Político vizcaíno nacido en Elorrio el 10 de junio de 1941.
Hizo sus primeros estudios en el Seminario Diocesano de Derio y luego en los jesuitas de Durango. Licenciado en Derecho por la Universidad de Deusto, trabajó como asesor jurídico de Caja Laboral Popular desde 1969 hasta 1983. Simpatizante en su juventud de EGI, tras la legalización del partido se afilió al PNV en 1979.
En las primeras elecciones municipales tras la muerte de Franco, celebradas este último año, fue elegido alcalde de la localidad guipuzcoana de Arrasate/Mondragón, cargó que desempeñó hasta 1983. Fue Juntero electo de Gipuzkoa elegido en los comicios de 3 de abril de 1979; reelegido por la circunscripción Deba-Garaia en los del 8 de mayo de 1983. El 30 de mayo de ese año es elegido Diputado General de Gipuzkoa.
Al sobrevenir la crisis del PNV, la Asamblea Nacional del mismo, a propuesta del EBB, lo propone, el 21 de diciembre de 1984, como candidato a Lehendakari del Gobierno Vasco en sustitución del cesado Carlos Garaikoetxea. Lo será desde enero de 1985 hasta enero de 1999.
Su partido inició en la Asamblea Nacional de 1988, lo que vino en llamarse el "espíritu del Arriaga" y la búsqueda de "la comodidad dentro de España". Ese mismo año, el 12 de enero, Ardanza propició y organizó el Pacto de Ajuria-Enea (Documento nº 1), un reagrupamiento de las fuerzas vascas en torno a la lucha contra el terrorismo de ETA.
Pero, debido a enconos entre los firmantes y a la dificultad de la empresa, el pacto fue languideciendo. Un último intento, el "Plan Ardanza. Un acuerdo sobre el final dialogado" (Documento nº 2 ) fue presentado por el Lehendakari a la Mesa de Ajuria Enea en marzo de 1998.
Pero, el PNV, liderado siempre por Arzalluz, cambiaba de rumbo: el 12 de septiembre de 1998 se firmaba el Acuerdo de Lizarra-Garazi. V Unos días después, ETA declaraba un alto al fuego indefinido. En este contexto se celebraron nuevas elecciones autonómicas tras las que Ardanza fue sustituido por Juan José Ibarretxe.
Es Presidente, desde entonces, del operador vasco de telefonía Euskaltel.
Ainhoa Arozamena Ayala
Euskaltel mantendrá el 66% de sus clientes de telefonía móvil , un total de 230.000 de los 350.000 con consumo que disponía el año pasado, cuando concluya el próximo 31 de marzo el proceso de portabilidad iniciado el 31 de diciembre. Además se quedará con el 80% de los ingresos del negocio móvil.
http://www.gara.net/paperezkoa/20070324/9866/es/Euskaltel/queda/80/negocio/66/clientes/movil - 2007-03-24
Sin la presencia de Ibarretxe, varios miles de personas recorrieron anoche las calles de Bilbao, convocados por PNV, Eusko Alkartasuna, Ezker Batua y Aralar, para rechazar la causa abierta en el Tribunal Superior de Justicia del País Vasco contra el lehendakari por reunirse con una delegación de Batasuna. Garaikoetxea y Ardanza leyeron un comunicado.
http://www.diariovasco.com/prensa/20070130/politica/multitud-apoya-ibarretxe-ante_20070130.html - 2007-01-30
Al final de la marcha los ex lehendakaris José Antonio Ardanza y Carlos Garaikoetxea leyeron un manifiesto en el que se denuncia "la clara interferencia política" del TSJPV y se solidariza con el lehendakari que decidió no acudir a la marcha.
http://www.eitb24.com/noticia/es/B24_31473/politica/REUNION-LEHENDAKARI-BATASUNA-Miles-personas-secundan/ - 2007-01-29
El skipper de Portugalete ha mantenido una conversación telefónica con el presidente de Euskaltel, José Antonio Ardanza, a quien le ha manifestado que se encuentra con "mucha moral".
Euskaltel y Orange se disputan 450.000 clientes de telefonía móvil que ambas consideran propios
http://www.elpais.es/articulo/pais/vasco/guerra/telefonica/acerca/tribunales/elpepiautpvs/20061022elpvas_1/Tes/ - 2006-10-22
Euskaltel y Amena se han enzarzado en una agria disputa a propósito de los 450.000 clientes de telefonía móvil que compartían ambos en el País Vasco merced a un acuerdo de 1998. La compañía vasca señaló que, tras sellar otro convenio con Vodafone para utilizar su red, ofrecerá a todos esos clientes que se pasen a la nueva firma de móvil que va a lanzar a partir del 1 de enero. Euskaltel, presidido por el ex lehendakari José Antonio Ardanza, atribuyó ayer a Amena la ruptura del acuerdo.
France Telecom asegura que son suyos los más de 400.000 clientes de Euskaltel. Tras su acuerdo con Vodafone, la compañía vasca invertirá 50 millones para operar en todo el Estado el año próximo
http://www.noticiasdealava.com/ediciones/2006/09/09/economia/euskadi/d09eus33.436935.php - 2006-09-09
Tras la decisión de Euskaltel de romper su colaboración con Amena para convertirse en un operador de telefonía móvil virtual (OMV) independiente, Amena reivindica la titularidad de los clientes de telefonía móvil de la compañía vasca.
http://www.deia.com/es/impresa/2006/09/09/bizkaia/ekonomia/287496.php - 2006-09-09