La revolución de la mortalidad continúa

La revolución de la mortalidad continúa.

Suele explicarse que los cambios en el comportamiento reproductivo de las parejas está íntimamente relacionado con la evolución de la mortalidad de una población, más concretamente con la mortalidad infantil. En este sentido, las parejas reducirían su fecundidad en función de que comprobaban que los hijos que tenían sobrevivían sin grandes dificultades. Un primer síntoma de lo que venimos describiendo lo vemos en la tabla 28 en donde se puede apreciar la ganancia en esperanza de vida que se consiguió por estas fechas del periodo franquista.

Tabla 28: Esperanza de vida al nacimiento (Eo) en Bilbao, 1935-1975.

Fuente: Registro Civil: ARCHIVO DEL REGISTRO CIVIL DE BILBAO; Boletín estadístico de la villa: BIBLIOTECA MUNICIPAL DE BILBAO; MOVIMIENTO NATURAL DE POBLACIÓN: INSTITUTO ESTADÍSTICO VASCO; Padrón municipal: ARCHIVO MUNICIPAL DE BILBAO; Reseña estadística de la villa: INSTITUTO NACIONAL DE ESTADÍSTICA

Desde 1935 hasta 1975 la esperanza media de vida de la población aumentó en casi veinte años, mucho más en el caso de las mujeres. Este es un hecho sin parangón en la historia demográfica de la población bilbaína que está en sintonía con lo que ocurría en el Estado y que ya ha sido calificado por los investigadores de revolucionario por la gran magnitud de su avance (Reher: 2001). Curiosamente, y todavía de forma difícilmente explicable, el mayor avance en la ganancia de años de vida se produjo precisamente en la época del primer franquismo o en el período de la autarquía, en donde las penurias por las que pasó la población española están muy claras y vivas en la memoria colectiva. Es decir, esta mejora en las condiciones de vida de la población no estuvo relacionada con el desarrollo económico que se produjo a partir de los años 60 y que sí tuvieron incidencia sobre otros comportamientos demográficos.

Tabla 29: Cocientes de mortalidad de niños menores de 0 años por cada mil nacidos, Bilbao, 1940-1975 (medias decenales).

Fuente: Reseña estadística de Vizcaya: INSTITUTO NACIONAL DE ESTADÍSTICA; Boletín Estadístico de la Villa: BIBLIOTECA MUNICIPAL DE BILBAO

En este momento resulta difícil dar una explicación plausible de este enorme descenso de la mortalidad de la población bilbaína de estos años ya que es un período con mucha ausencia de investigación hasta la fecha. Lo que sí se puede decir es que los avances médicos, sobre todo los antibióticos, no fueron utilizados masivamente en España hasta bien entrados los 60 por lo que no se puede achacar a ellos este avance. Lo que sí parece claro es que la mayor parte de la responsabilidad en el aumento de la esperanza de vida se encuentra en el enorme descenso de la mortalidad infantil como se puede ver en la tabla 29. Desde el final de la guerra civil este indicador se reduce en más del cincuenta por ciento siendo ésta una reducción tan grande como la que se había producido a principios de siglo durante la transición de la mortalidad. Para este período ya no presentamos datos de mortalidad de los niños entre la edad de 1 a 4 años porque en estos años, este grupo de edad ya no ofrece niveles significativos de impacto sobre la mortalidad general y éste tramo no es mayor que el de la mortalidad juvenil y adolescente en su totalidad. Por esta razón, nos centramos solamente en los niños de pocos meses que son los que todavía tienen un peso representativo sobre el total y que a pesar de las dificultades económicas logra un significativo descenso.

Como decía líneas más arriba resulta difícil presentar una explicación para este descenso de la mortalidad infantil en estos momentos de la historia de España (Gómez Redondo, 1992). En este aspecto, los investigadores dirigen la interpretación en dos direcciones (Bernabeu et al., 1996). Por un lado, hacia la mejora del sistema sanitario nacional que cambió la costumbre de dar a luz en los hogares a cambio de hacerlo en hospitales con profesionales mejor preparados, mejores medios de higiene y de instalaciones que permitieron reducir la mortalidad perinatal y post-neonatal. Y por otro lado, resaltando la labor realizada por la sección femenina en el aspecto de adoctrinar a todas las mujeres incidiendo básicamente en la importancia de la lactancia materna y en proporcionar mejores cuidados para los niños pequeños.

Tabla 30: Defunciones por causa de muerte en Bilbao, 1960-1970 (%).

Fuente: Boletín Estadístico de la Villa: BIBLIOTECA MUNICIPAL DE BILBAO

En realidad podemos afirmar que el patrón de mortalidad que nos encontramos en estos momentos no es sustancialmente diferente del que describíamos para el período anterior. Pero sí podemos decir que la característica fundamental de esta época del desarrollismo se basa en la acentuación de los nuevos patrones adoptados en la primera parte del siglo y que se vieron afectados y truncados por la contienda civil. Como se puede ver en la tabla 30, el cambio de patrón epidemiológico iniciado a principios del siglo XX continúa y se consolida. El control de las enfermedades infecciosas con la aparición de las vacunas y otras medidas sanitarias es una realidad consolidada en la sociedad bilbaína. Por el contrario, la distribución del peso de las causas de muerte resulta más parecido al que tenemos hoy en día. Las causas de muerte que se refieren al aparato circulatorio (básicamente enfermedades de corazón) representan más de la mitad de las defunciones. Esto junto con la incidencia de la muerte del cáncer que no es un diagnóstico mayoritario pero cuya incidencia aumenta sobre la población en tan solo diez años de una manera alarmante. En definitiva, estos eran los retos de salud que se tenían en esta época antes de la transición democrática y ante los cuales el saber médico tenía aún poco margen de actuación tanto en la prevención, en el diagnóstico, en el tratamiento así como en la posible curación de las enfermedades más mortíferas.

 El sistema demográfico franquista: El baby-boom 1975-2000: La transición democrática y la segunda transición demográfica 

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Arantza Pareja Alonso