El sistema demográfico de Antiguo Régimen

El sistema demográfico de Antiguo Régimen.

Antes de comenzar con la interpretación del modelo demográfico pre-industrial de Bilbao convendría hacer un inciso que se refiere a los problemas de fuentes demográficas que por unas razones u otras hemos de lamentar en Bilbao. Es sabido que el siglo XIX ve nacer la era estadística y, por lo tanto, a nivel estatal y local se realizaron grandes esfuerzos por recoger toda la información posible sobre sus habitantes. Sin embargo, las fatídicas inundaciones de 1983 nos han hecho perder gran parte de la documentación correspondiente al siglo XIX que se encontraba depositada en los sótanos del Archivo Municipal en Bidebarrieta. El agua y el barro se llevaron para siempre las hojas familiares originales de los censos de 1857, 1860, 1877 y 1887. Precisamente en los años cruciales del cambio y crecimiento operado en Bilbao y que hubiera sido tan interesante de analizar desde el punto de vista socio-demográfico. De tal manera, podemos definir al siglo XIX bilbaíno en la actualidad como un "desierto documental" del que solamente conservamos un punto de partida y un final. Nos estamos refiriendo al Censo de Policía de 1825 depositado en el Archivo de la Casa de Juntas de Guernica, posteriormente al cual debemos de dar el salto al Padrón Municipal de 1900 que es el más antiguo disponible en la actualidad. En medio de estas fechas no nos quedan sino datos sueltos, fuentes secundarias, muchas veces resultado del trabajo de estadísticos que publicaron datos-resumen.

De entre las pocas "fotos-fijas" o pirámides de población disponibles correspondiente al siglo XIX resulta especialmente interesante la de 1869 que se ve en la figura 1. Esta fecha es muy significativa ya que refleja dentro de sí misma toda la experiencia de la transición experimentada por esta ciudad en un momento en que ya no es una sociedad pre-industrial pero que todavía no es del todo una sociedad industrial y urbana propiamente dicha. Es decir, es el reflejo y síntesis de la inestabilidad y del cambio en el que se vieron inmersos los bilbaínos de aquella época.

Figura 1: Pirámide de población de Bilbao en 1869. (Ver en Imágenes)

Cuando se analiza una pirámide de población, suele describirse su forma: base ancha y no muy alta corresponde a las sociedades tradicionales; base estrecha y elevándose en altura las de sociedades más contemporáneas. En este caso, en la de Bilbao de 1869 podemos ver una base moderadamente ancha que corresponde a la generación de nacidos reciente. Esta situación es propia del comienzo de moderación de la fecundidad y la nupcialidad a la que contribuyen las generaciones jóvenes de los tramos intermedios. En estos tramos de edad (20-30) podemos observar también el efecto de las inmigraciones formado normalmente por población soltera y joven. En el caso de Bilbao podemos observar el efecto de la presencia de las sirvientas entre los 15 y los 24 años, que luego desaparecen, y que formaban un grupo importante procedente del campo cercano trabajando para la incipiente y rica burguesía. Finalmente, en la parte superior resultan notorios los efectos del régimen de mortalidad imperante que no permitía entonces a demasiadas personas vivir demasiados años.

Como complemento a esta pirámide de 1869 podemos ver en la tabla 4 un recorrido a lo largo de todo el siglo XIX en cuanto a la estructura de la población, es decir, como hubiera sido el resumen de las pirámides a lo largo del tiempo.

Tabla 4: Estructura de la población por edad en Bilbao (%)

Fuente: Censos de Población: INSTITUTO NACIONAL DE ESTADÍSTICA

Aquí podemos apreciar con mayor claridad a qué nos estamos refiriendo cuando definimos la sociedad del siglo XIX como transicional. En 1825, todavía en plenitud la sociedad pre-industrial se puede ver que la población joven era numerosa y la anciana significaba un exiguo tres por ciento. Si alguna tendencia podemos desentrañar a lo largo del tiempo, es precisamente que las generaciones jóvenes disminuyen paulatina y ligeramente a la vez que la población mayor de 65 años se ha multiplicado por dos desde 1825 hasta los inicios de la industrialización.

 1800-1900: La transición desde el Antiguo Régimen a la Industrialización La urbanización demográfica 

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Arantza Pareja Alonso