Florida

Florida. Las empresas comerciales más antiguas de cesta punta en los EE.UU. se hallaban en la zona de Miami (Florida). El primer frontón que encontró acomodo en dicha zona se construyó en 1924, en terrenos del actual hipódromo Hialeah. Desgraciadamente, fue destruido por el primer huracán de la temporada y reemplazado en 1926, por el frontón de Miami. Un segundo frontón, El Biscayne Jai Alai, actuaba como competidor. Sin embargo, el juego no adquirió popularidad hasta 1935, cuando el poder legislativo de Florida legalizó el sistema de apuestas en el "jai alai". En 1953 el estado contó con otro frontón de apuestas, el Dania Jai Alai. El deporte entró en auge en los años sesenta del siglo XX, con la llegada de cubanos amantes de la pelota.

En 1978 había diez frontones en Florida. El Miami Jai Alai, el frontón más antiguo, era asimismo el más grande. En un partido celebrado el 27 de diciembre de 1975, se encontraban allí 15.052 espectadores. A comienzos del siglo XXI, estaba ubicado en la Avenida 37, número 3500. En este frontón, como en todos los de Florida, era preciso contar con 18 años para poder apostar en los partidos. Había partidos los lunes, miércoles y sábados por la tarde y de lunes a sábado por la noche. Este frontón estaba abierto entre los meses de diciembre a septiembre. Contaba con un restaurante para 450 personas.

El frontón Dania Jai Alai Palace tenía una capacidad de 12.500 espectadores y se jugaba seis noches por semana y el martes, viernes y sábado por la tarde. La dirección de este frontón, a comienzos del siglo XXI, era 301 East Dania Beach Boulevard y contaba con un restaurante; tenía dos temporadas: diciembre-abril y mayo-noviembre. Fue construido en 1953, el mismo año que el Tampa Jai Alai, que se ubica en Dale Marbry Highway, número 5123. Estaba abierto durante los meses de enero a junio y se jugaba el lunes, miércoles y viernes por la tarde y el lunes, martes, miércoles, viernes y sábado por la noche. Tenía un restaurante para 175 comensales y otro lugar para cenas especiales para 150.

En la calle 45, numero 1415 de West Palm Beach estaba el Palm Beach Jai Alai, que tenía sitio para 6.014 personas. Fue construido en 1955 y había partidos entre septiembre y abril; el lunes, miércoles y sábado por la tarde y todas las noches menos el domingo. Contaba con un restaurante para 300 comensales y un bar para 300. El primer partido en este frontón se jugó en 1955.

En Fort Pierce, 2.480 personas podían ver partidos entre los meses de marzo y septiembre; se jugaba el miércoles y sábado por la tarde y el lunes, miércoles, viernes y sábado por la noche. Se podía cenar en el restaurante y el frontón se encontraba en el Kings Highway at Pico's Road.

También contaba con frontón, Melbourne (Florida). Estaba ubicado en Sarno y Wickham Roads. Tenía capacidad para 2.558 espectadores que podían asistir a los partidos seis noches por la semana.

Había otro frontón en Orange Lake (Florida), en State Road 338 que se llamaba Ocala Jai Alai. Fue construido en 1973 y estaba abierto entre los meses de enero- febrero y entre junio-noviembre. En este frontón había sitio para 1.904 personas y había partidos entre miércoles y sábado por la tarde y el lunes, miércoles, viernes y sábado por la noche. Los jóvenes que desearan dedicarse a este deporte, empezaban su carrera profesional en este frontón.

Entre septiembre y enero se podían ver partidos de "jai alai" en el frontón Orlando-Seminole Jai Alai, que estaba en US Highway 17-92SR-436. Era uno de los frontones más antiguos; jugaron el primer partido en 1962. Tenía una capacidad de 3.163 espectadores y podían gozar de un restaurante. Había partidos el lunes, miércoles y sábado por la tarde y en seis noches por semana.

En Daytona Beach, se encontraba el Daytona Beach Jai Alai, en el U.S. Highway 92. Fue construido en 1959 y estaba abierto entre los meses de febrero y julio. Tenía capacidad para 4.353 y la gente podía ver los partidos el martes, jueves y sábado por la tarde y todas las noches.

El Big Bend Jai Alai se encontraba en Chattahoochi (Florida). Entre octubre y mayo, 2.100 espectadores podían ver los partidos los sábados por la tarde y el jueves, viernes y sábado por la noche. Este frontón fue construido en 1978. De hecho, la cesta punta se hallaba tan identificada con el estado que era publicitada como si fuera prácticamente originaria de Florida. De la escuela de cesta punta del norte de Miami salían, tanto pelotaris profesionales como aficionados capaces.

Del mismo modo que en otros deportes profesionales, ha habido numerosos conflictos de tipo laboral en la cesta punta de los EE.UU. En 1968 los jugadores de Florida se declararon en huelga ante la patronal en cinco de los seis frontones que funcionaban en el estado, en demanda de mayores salarios, seguros y pluses o un porcentaje en los beneficios. La patronal de los frontones no llegó a un acuerdo con los jugadores y contrató nuevos cuadros de pelotaris. La mayoría de los jugadores rehusó los nuevos términos del contrato y regresó al País Vasco o abandonó el deporte. Aunque la patronal lo negó, algunos jugadores reemplazados insistieron en que fueron puestos en la lista negra y de hecho, los jugadores anteriores al año 1968 fueron incapaces de encontrar empleo en los EE.UU., hasta la apertura del frontón de Bridgeport (Connecticut), en 1975.

A pesar de los prometedores años 70 y comienzos de los 80 del siglo XX, la actividad de la cesta punta en Florida decayó dramáticamente en los comienzos del XXI. Esto fue debido, en parte, a las consecuencias de otra huelga iniciada en 1988 y al estado general de la economía. La competencia por el dinero de las apuestas era mucho mayor en esas fechas, sobre todo a resultas de la introducción de una lotería en el estado. Los vascos todavía dominaban el juego, pero había más jugadores americanos y cubanos que en ninguna otra época.

 Empresas comerciales de pelota Nevada 

---

Gloria Pilar Totoricagüena Egurrola