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La formación del territorio foral de Álava se produce en dos tiempos. El primero hunde sus cimientos en la política de reforzamiento de la autoridad real, a través de la expansión del modelo urbano de las villas, frente a la señorial; y el segundo, a raíz de la coincidencia de intereses de las villas y la monarquía para superar la conflictividad social, ligada a las luchas banderizas que convulsionaban a la sociedad alavesa bajomedieval. Por lo que se refiere a la política de reforzamiento de la autoridad real, hay que indicar que en este proceso participaron tanto la monarquía navarra, como la castellana a partir de 1200. Con Sancho VI el Sabio de Navarra se asiste a la fundación de las primeras villas alavesas, excepción hecha de Salinas de Añana, fundada por Alfonso VII de Castilla en 1140: Laguardia (1164), Vitoria (1181), Bernedo (1182), Antoñana (1182) y La Puebla de Arganzón (1191). El proceso fue continuado por su hijo Sancho VII el Fuerte: Labraza (1196). Esta política fundacional desarrollada por los mencionados monarcas no gustó a los señores alaveses, congregados en torno a la Cofradía de Arriaga, ya que iba en contra de sus intereses económicos.

Y es que la expansión geográfica, económica y demográfica de las villas se hacía a costa del territorio, rentas y labradores de los señores de la Cofradía. Aquí puede estar la clave de la relativa facilidad de la conquista de Álava por parte de Alfonso VIII de Castilla, con excepción hecha de la enconada resistencia ofrecida por la villa de Vitoria, vencida en enero de 1200. Sin embargo, los monarcas castellanos continuaron con la política iniciada por los navarros, fundando nuevas villas y ampliando sus jurisdicciones con las aldeas de su entorno, desbaratando de este modo las posiciones señoriales. Especialmente activo fue Alfonso X el Sabio: Treviño (1254); Salvatierra, Contrasta, Corres y Santa Cruz de Campezo (1256); Salinillas de Buradón (1264); y Arceniega (1272).

El objetivo de este ambicioso programa de creación de nuevas villas establecido por el autor de las Partidas se centraba en el establecimiento y la potenciación de una serie de rutas mercantiles que partían desde Vitoria hasta la costa Cantábrica (por Arceniega hacia Castro Urdiales, por el valle del Deba y el del Oria hacia la costa guipuzcoana) y en el fortalecimiento de la frontera ante la Navarra de Teobaldo II. La afirmación del poder real alcanzará su cenit con Alfonso XI en 1332 y el acto de la "voluntaria entrega" del señorío jurisdiccional de la Cofradía de Arriaga al realengo. Por lo que se refiere a la coincidencia de intereses entre las villas y la monarquía para superar la conflictividad social bajomedieval, centrada en las luchas de bandos (rurales y urbanas) y en el bandolerismo de los denominados "malhechores feudales", se concretó en el alumbramiento de la Hermandad General de 1463, tras la frustrada de 1417. Su composición, integrando a villas y tierras esparsas, y su administración definirán el territorio y el carácter político de Álava, quedando integrada por una geografía similar a la actual a partir de comienzos del siglo XVI. Veamos el proceso de formación y organización político-administrativa del territorio alavés con más detalle, comenzando por la Cofradía de Arriaga y continuando por la Hermandad de 1463.

La Cofradía de Arriaga fue un señorío jurisdiccional, como podía ser el de Bizkaia o el de Oñati, cuyo ámbito geográfico venía a coincidir con el conjunto de propiedades y solares de los miembros de la Cofradía y que equivalía a casi la mitad del territorio histórico de Álava. Se diferenciaba de esos otros señoríos por el carácter electivo del señor de la Cofradía de Arriaga. Las Juntas Generales de los cofrades se celebraban en el campo de Arriaga (actual parque de Arriaga en Vitoria-Gasteiz, dentro del cual se encuentra la ermita de San Juan de Arriaga, en memoria de aquellas). En estas Juntas se elegía al señor de la Cofradía, se impartía justicia y se trataban los problemas que les concernían como grupo. En definitiva, esta institución refleja la capacidad de autogobierno de una parte del territorio alavés durante la Edad Media. Veamos un ejemplo:

Territorio independiente

Muchos ríos de tinta se han vertido sobre esta cuestión. ¿De dónde surge la tesis independentista? En la crónica del rey Alfonso XI podemos leer el siguiente texto:

A pesar de estas palabras, si nos atenemos al derecho medieval, no podemos deducir que la Cofradía de Arriaga fuera un territorio independiente. El ámbito espacial donde un monarca ejercía su poder de forma directa, administrándolo a través de sus oficiales, se denominaba realengo; y donde no, quedando ese ejercicio del poder en manos de los señores, se denominaba señorío. Ésta fue la situación jurídica de la Cofradía de Arriaga: un señorío apartado, es decir, sin funcionarios reales, pero incluido en la órbita política de Castilla (antes en la navarra) y bajo la suprema autoridad del rey. Además del argumento del derecho está el documental para corroborar lo que venimos indicando. En los documentos de la Cofradía se reconoce al rey como última autoridad. Veamos algunos ejemplos: en 1262, Lope Díaz de Haro, señor de la Cofradía y de Bizkaia, exime de tributos a los pobladores de Aguirre y Lacha, y solicita con "todos los cofrades de Álava a nuestro señor el rey don Alfonso [X el Sabio] que tenga por bien de confirmar la dicha gracia e sentencia porque les valga ahora y por siempre"; o en 1291 se alude a que Juan Alfonso de Haro era señor de la Cofradía "por nuestro señor el rey don Sancho [IV]". Abundando en lo mismo, si no estuviera la Cofradía inserta en un poder superior no se podría entender que Alfonso X el Sabio cediera a Vitoria el lugar donde celebraban sus Juntas o que Lope Díaz de Haro solicitara al mismo monarca que le otorgara la Cofradía como merced.

Inicios

La primera vez que se menciona el nombre concreto y la institución de la Cofradía de Arriaga de forma nítida es en un documento de fecha bastante tardía, de 1258. En las crónicas reales puede intuirse su existencia para fechas anteriores, concretamente para los tiempos del monarca Alfonso VIII de Castilla (1158-1214). No obstante, podemos retrotraernos, cuando menos, al año 1060. En esa fecha unos barones de Álava otorgaron su consentimiento para que el monasterio de Huhula, próximo a Salvatierra, se anexionara al de San Juan de la Peña. Este documento nos informa de la existencia de una agrupación de señores que bien podría ser el embrión de la Cofradía de Arriaga.

Miembros de la Cofradia

La Cofradía tenía un carácter eminentemente nobiliar, como se constata al repasar la condición social de los cofrades, entre los que hay miembros de la alta nobleza (ricos omes), alto clero (obispo de Calahorra) y baja nobleza (infanzones, caballeros o escuderos). Todos ellos disponían de inmunidad fiscal (hidalguía) que les eximía de pagar pechos o tributos y servicios. Micaela Portilla estudió a estos cofrades, entre los que encontramos a Guevaras, Haros, Mendozas, Hurtado de Mendozas, Velascos, Salazares, Ayalas... Ilustres familias que con el tiempo unirán sus destinos con la dinastía Trastámara inaugurada por Enrique II de Castilla en 1369. También formaban parte de la Cofradía los collazos (vasallos objeto de compraventa) y labradores adscritos al solar, pero por su relación de dependencia respecto de los nobles. Esta estructura social de la Cofradía nos indica que en Álava estaba vigente el régimen feudal al igual que en otras partes de la Europa medieval. Obviamente, los que controlaban las Juntas de la Cofradía en el campo de Arriaga eran los nobles.

Extensión geográfica

Suponía casi la mitad de la extensión del actual territorio histórico de Álava. Se extendía, grosso modo, desde los límites con Bizkaia y Gipuzkoa hasta el inicio del condado de Treviño de este a oeste, con excepción del valle de Valdegovía y Salinas de Añana. Dentro de la Cofradía había dos islotes de realengo, las villas de Vitoria (1181) y Salvatierra (1256), que incorporaron a su jurisdicción cerca de una quinta parte de las aldeas de la Cofradía, unas 79. Cuando en 1332 se autodisuelve, su territorio se encontraba ya muy mermado, representando tan sólo cuatro décimas partes de la actual Álava. El resto de villas alavesas, Laguardia (1164), Antoñana (1182), Santa Cruz de Campezo (1256), Arceniega (1272), Peñacerrada (antes 1295), Berantevilla (1295-1312)..., no pertenecían ni estaban incluidas dentro del territorio de la Cofradía; todas se encontraban al sur del mismo. Desde el punto de vista jurídico-institucional las villas alavesas, fundadas con anterioridad a 1332, fecha de la autodisolución de la Cofradía de Arriaga, y con posterioridad a la misma, recibieron un ordenamiento legal inspirado en el denominado "derecho de francos", a través del modelo del fuero de Logroño. Sin embargo, las fundaciones de Alfonso XI (Villarreal, Elburgo, Alegría y Monreal de Zuya) fueron una excepción, al recibir directamente el Fuero Real, ordenamiento obra de Alfonso X el Sabio. La difusión de este "derecho de francos" en territorio alavés por parte de los monarcas navarros Sancho VI el Sabio y Sancho VII el Fuerte no contaba con las simpatías de la nobleza rural alavesa, al suponer el establecimiento de espacios privilegiados y dotados de franquicias a nivel fiscal, económico, político, procesal y penal en pleno mundo señorial y en franca competencia con él.

Señores electos

En la crónica de Alfonso XI podemos leer cómo los miembros de la Cofradía de Arriaga elegían al señor de ella entre los hijos de los monarcas, los señores de Bizkaia, los señores de los Cameros o la casa de Lara. Sin embargo, al nivel actual de nuestros conocimientos documentales carecemos de la nómina de todos los que ocuparon el puesto de señor de la Cofradía desde sus inicios. El historiador alavés de finales del siglo XVIII J.J. de Landázuri intentó reconstruirla recurriendo a la imaginación; así refiere que el primer señor fue un tal Eylon en el año 866. A partir de 1200 sus referencias se hacen más plausibles, pero desgraciadamente sólo podemos constatar de manera fehaciente el nombre de los cuatro últimos señores, los que abarcan la cronología 1254-1332: Lope Díaz de Haro, señor también de Bizkaia; el infante Fernando de la Cerda, hijo de Alfonso X el Sabio; Diego López de Salcedo, adelantado del rey en Álava y Gipuzkoa; y Juan Alfonso de Haro, señor de los Cameros por herencia materna y nieto del señor de Bizkaia.

Prerrogativas del señor electo

Se agrupan en tres grandes apartados: justicia, fiscalidad y militar. El señor era el encargado de impartir y administrar justicia en el territorio de la Cofradía, bien directamente o bien a través de sus oficiales. Tenía derecho al cobro de las caloñas y omecillos (penas pecuniarias impuestas por determinados delitos) en el caso de que el culpable fuera un hidalgo; y en caso de serlo un collazo o labrador, esa cantidad la percibía el propietario de ellos. La fiscalidad recaía sobre las personas dependientes, collazos y labradores, y consistía en el pecho forero a satisfacer al señor de la Cofradía. El pecho forero estaba compuesto de dos tributos: el buey de marzo y el semoio o medio modio, que es una medida de cereal. La defensa del territorio de la Cofradía era responsabilidad del señor, en cuyo poder se encontraban ciertas fortalezas; y también conducía las mesnadas o huestes de la Cofradía en sus empresas militares más allá del territorio alavés, como en la batalla de las Navas de Tolosa (1212) dentro del contingente del monarca Alfonso VIII de Castilla.

Autodisolución

En 1332 los cofrades decidieron disolver su institución e incorporar sus territorios al régimen de realengo, bajo autoridad directa del rey y de sus funcionarios y delegados, entregándolos al monarca Alfonso XI. Recordemos que antes esa autoridad la ejercía el señor electo de la Cofradía. Este hecho se ha denominado de diversas maneras: Voluntaria Entrega, Pacto de Arriaga o Acta de Arriaga. Pero, ¿qué razones les llevaron a tomar semejante decisión? La presencia de las dos villas de realengo, Vitoria y Salvatierra, en medio de la geografía de la Cofradía resultó ser un gran problema para la supervivencia de la misma. Ambas localidades necesitaban ampliar su espacio para dar cabida a la creciente población y para satisfacer su abastecimiento. Resolvieron este problema comprando heredades a los señores y labradores de la Cofradía. A ambas localidades se marchaban a poblar labradores que trabajaban las tierras de los cofrades por los privilegios que adquirían en ellas; como la exención fiscal, entre otros.

Este fenómeno se constata en ejemplos como el de los habitantes de Aspuru (valle de la Barrundia), quienes solicitaron en 1234 ser vecinos de Salvatierra para escapar de la presión señorial de los Guevara; o como el de los habitantes de los lugares de Ocariz y Muniáin, que en 1289 deciden convertirse también en vecinos de Salvatierra y buscar el amparo real, porque "reciben de los caballeros et de escuderos de Álava muchos tuertos et desonrras et despachamientos et otros agravamientos muchos". Y además de todas estas cuestiones, entre Vitoria y la Cofradía se producían altercados por competencias en materia judicial. Por todos estos choques de intereses se entablaron diversos litigios entre las partes.

En 1258 la Cofradía alcanzó con Alfonso X el Sabio el acuerdo de ceder 16 aldeas a las dos villas, entre ellas el lugar de Arriaga, ¡¡¡donde tradicionalmente se celebraban las Juntas!!! Sin duda un duro golpe para los intereses de la Cofradía, aunque buscaron ciertas compensaciones. En 1291 se rubricó la concordia por el conflicto en materia judicial entre Vitoria y la Cofradía. Se acordó sobre reyertas, desafíos y homicidios entre vitorianos y cofrades. El 8 de febrero de 1332 se resolvió un nuevo litigio en favor de Vitoria, otorgando el merino mayor de Castilla, Juan Martínez de Leiva, 41 aldeas a la villa de las 45 solicitadas. Alfonso XI confirmó esta sentencia días más tarde, el 22 de febrero. Al mismo tiempo la Cofradía mantenía otro pleito con Salvatierra por 30 aldeas, que pasarían con toda probabilidad a manos de la villa. Ante esta perspectiva, nada halagüeña, la nobleza trató de salvar los papeles, es decir, evitar que el territorio aún en sus manos terminara por ser también fagocitado por las villas de realengo; ¿y cómo? Entregando voluntariamente el territorio de la Cofradía al rey y disolviéndola a cambio de 21 peticiones. El privilegio real que expresa este acto se firmó el 2 de abril de 1332. Entre las peticiones que los nobles alaveses de Arriaga elevaron al rey se encontraban: el reconocimiento de su condición hidalga (exención fiscal); el nombramiento de oficiales reales hidalgos y naturales de Álava; la confirmación de sus derechos sobre los collazos y labradores, sobre el cobro de las caloñas en que estos últimos incurrieran, y sobre montes, seles y prados de todas las villas para que sus ganados pudieran pastar;. . . ; y la prohibición real de construir nuevas ferrerías para defender el patrimonio forestal.

La primera petición mencionada tiene gran importancia, ya que el fuero de Vitoria otorgado por Sancho VI el Sabio de Navarra suponía la igualación fiscal de todos los habitantes de la villa y los ex-cofrades querían que se reconociera su inmunidad tributaria según el fuero de Soportilla. Las dos últimas peticiones suponían para esta nobleza una forma de sortear los aguijonazos de la crisis bajomedieval que comenzaban a sentir.

Además de conseguir sancionar en beneficio propio estas peticiones, los grandes linajes pertenecientes a la Cofradía buscaron también beneficiarse, a más largo plazo, de la generosidad del monarca al poner su territorio bajo la jurisdicción, gobierno y administración directa de la Corona y ligar a ella sus carreras políticas y militares. Y en efecto, así ocurrió. Por ejemplo, Pedro González de Mendoza recibió propiedades en Madrid, Segovia, Atienza, Sepúlveda y Ávila, y en 1374 una cabaña de 3. 500 cabezas de ganado ovino, 800 de bovino y 100 jumentos. Los nietos de los Cofrades consiguieron entroncar con la propia monarquía, al casarse con princesas o infantas de sangre real: Juan Hurtado de Mendoza con María Téllez de Castilla (hija del infante don Tello), Pedro Vélez de Guevara con Isabel de Castilla (nieta de Alfonso XI), Diego Hurtado de Mendoza con María de Castilla (hija natural de Enrique II) y Fernán Pérez de Ayala con María Sarmiento (descendiente de Alfonso XI). Y a lo largo del siglo XV y comienzos del XVI los linajes alaveses alcanzaron importantes títulos nobiliares: condes del Real de Manzanares, duques de Infantado y marqueses de Santillana para los Mendoza; condes de Oñate para los Guevara; condes de Orgaz para los Hurtado; o condes de Salvatierra para los Ayala. De esta forma, la nobleza rural alavesa, que a comienzos del siglo XIV se veía agobiada por la disminución de sus rentas señoriales, consiguió sortear la crisis y acceder a nuevas fuentes de poder y de fortuna, ligando sus aspiraciones a la Corona y convirtiéndose en grandes linajes de Castilla. Por todo ello, el hecho de la Voluntaria Entrega o de la autodisolución de la Cofradía de Arriaga no ha de verse como una derrota o claudicación de los señores ante el empuje de las villas y el realengo, sino como una apuesta inteligente de futuro.

¿Existió algún tipo de continuidad institucional entre las Juntas de la Cofradía de Arriaga y las Juntas de la Hermandad provincial alavesa institucionalizadas a partir de 1463? La respuesta es no; ni en sus fines, ni en su estructura, ni en sus atribuciones, ni en sus integrantes. Más adelante todas estas diferencias quedarán claramente especificadas; no obstante, conviene avanzar algunas de ellas. Por ejemplo, las Juntas de la Hermandad agrupaban a unidades de administración local (villas, concejos, aldeas o valles), denominadas hermandades locales, quienes enviaban a ellas a sus representantes o procuradores; mientras que en las Juntas de la Cofradía de Arriaga la representación era a título personal y estamental: los señores y los collazos y labradores a ellos subordinados. Las Juntas de la Hermandad sustituyeron un orden socio-político basado en el poder social de los linajes y de los señores, propio de la Cofradía de Arriaga, por nuevas estructuras de base municipal. La fuente que informaba el derecho en el ámbito de implantación de la Hermandad fue el derecho romano, frente al consuetudinario en la Cofradía. De similares contenidos a las Juntas de los cofrades hubo otras en el territorio alavés, siendo las más importantes las celebradas en el campo de Saraube (próximo a Amurrio) para el gobierno de la Tierra de Ayala.

En ellas, presididas por el señor de Ayala o por sus delegados, se reunían los infanzones, escuderos e hidalgos ayaleses para abordar las cuestiones inherentes a la administración de un territorio dividido en cinco circunscripciones menores o cuadrillas: Sopeña, Lezama, Amurrio, Llanteno y Oquendo. En las juntas se elegían a las justicias o alcaldes de la Tierra de Ayala y juraban su cargo en la iglesia de Santa María de Respaldiza. Estos alcaldes aplicaban el derecho consuetudinario propio de la Tierra, no escrito hasta 1373. En esa fecha, Fernán Pérez de Ayala, señor de Ayala, dispuso que se redactara, resultando un texto de 95 capítulos. En 15 de ellos se observa la influencia del Fuero Real, mientras que el resto procede del derecho tradicional y propio de la Tierra. Años más tarde, en 1469, el fuero ayalés fue aumentado con 16 nuevos capítulos por parte del mariscal García López de Ayala, destinados a erradicar las luchas banderizas entre las parcialidades de Oñaz y Gamboa que también afectaban a la Tierra de Ayala. Finalmente, en 1487, los ayaleses solicitaron a Pedro López de Ayala, conde de Salvatierra, la renuncia a seguir rigiéndose por su fuero tradicional, consuetudinario, y su sustitución por el Fuero Real, las Partidas y los ordenamientos de los reyes de Castilla.

La razón de tal petición radica en la brevedad y oscurantismo del fuero ayalés frente a la legislación real castellana, lo que permitía amplios márgenes de interpretación a los alcaldes en sus sentencias (.solían tomar e tenían por fuero e por ley lo que les placía, aunque lo tal fuese injusto e contra toda razón e derecho natural.). Sin embargo, conservaron su régimen jurídico de libertad de testar (intervivos por donación y mortis causa por testamento), poniendo de manifiesto la defensa de la unidad del patrimonio y su posterior transmisión hereditaria a través del mayorazgo, fenómeno que evidencia la existencia de familias con fuertes lazos de troncalidad. Las juntas del campo de Saraube persistieron hasta 1841. Otras juntas de menor entidad y destinadas a resolver conflictos relacionados con la utilización de montes y pastos comunales fueron las de Ruzábal, integrada por los concejos de Belandioa, Lendoño de Arriba y de Abajo y Mendeica; las juntas de Ordunte; las de Armuru; o las de Santo Tomás de Amondo.

Para empezar, partamos de una definición sencilla. Se trata de una institución jurídico-policial atenta al mantenimiento del orden público, sobre todo en caminos y despoblados, y a garantizar el correcto ejercicio de la Justicia. Se organizaron como un instrumento de defensa ante la violencia y los abusos de la nobleza rural, convulsionada por los efectos de la denominada crisis bajomedieval (siglos XIV-XV), que mermó mucho el nivel de sus rentas. Como dice uno de los textos fundacionales de la Hermandad alavesa: "se habían cometido y perpetrado [por esa nobleza rural y sus acólitos] muchos y enormes y grandes delitos, así de noche como de día, robando y hurtando y pidiendo para vino y tomando viandas en poblado y en despoblado, y desafiando sinrazón y matando a los inocentes" (6-II-1417). Sus acciones habían puesto en peligro incluso la actividad comercial en una tierra como la alavesa, de tránsito obligado entre Castilla y los puertos vascos. Con el tiempo las Hermandades sirvieron también para participar en la estructura de poder del reino.

Evolución

La explicación de la evolución histórica del movimiento hermandino en Álava desde sus orígenes en 1282 hasta su consolidación definitiva en 1463 entraña una gran complejidad; no obstante, se proporcionarán unas pautas generales que permitan entender el proceso. Grosso modo se puede establecer un punto de inflexión en la segunda mitad del siglo XIV. Con anterioridad nos encontramos con Hermandades ligadas, principalmente, al problema del debilitamiento de la autoridad real (inestabilidad política), como consecuencia de la rebelión del infante don Sancho (IV) contra su padre Alfonso X el Sabio y de las minoridades de los monarcas Fernando IV (finales del siglo XIII) y Alfonso XI (primera mitad siglo XIV). Son Hermandades coyunturales, y por tanto sin ánimo de perdurar; son asociaciones de concejos a nivel de la Corona de Castilla, por lo que no representan una asociación que afecte al territorio alavés en exclusividad; buscan, en esos tiempos turbulentos y de cambio, defender sus fueros y privilegios, y garantizar el orden público y la aplicación de la Justicia frente a los desmanes de la nobleza feudal. Con posterioridad a la segunda mitad del siglo XIV, las Hermandades surgen como consecuencia de la fractura social que vive el territorio alavés, provocada por la crisis bajomedieval. Sus objetivos son igualmente el orden público y la aplicación de la Justicia, pero ahora tienen vocación de territorialidad y perdurabilidad, sirviendo de base para la articulación política de Álava como provincia.

Surgimiento de la Hermandad

¿Cómo se desarrolló el proceso histórico que posibilitó el surgimiento de la Hermandad provincial alavesa en el marco de la crisis bajomedieval?. A partir de la segunda mitad del siglo XIV el solar vasco, y el alavés no fue una excepción, vivió una grave fractura social como consecuencia de las luchas de bandos entre oñacinos y gamboínos. La razón se encontraba, según se ha indicado, en la crisis bajomedieval, que obligó a la nobleza rural a buscar soluciones para hacer frente a la caída de sus rentas. Hacia 1280 se quiebra la fase expansiva iniciada hacia el 950, que había supuesto un incremento demográfico, la extensión del área cultivada (en la Llanada entre 1025 y 1257 surgieron veinte nuevas aldeas) y un aumento de la renta señorial, a la que contribuían, además de las partidas agrícolas, otras de variada índole, como las provenientes de su participación en el proceso de reconquista y repoblación (parias, botines, soldadas, nuevas tierras), en la actividad ganadera y en el sector siderúrgico (ferrerías).

Este aumento de la renta señorial facilitó una caída tendencial de la tasa de exacción exigida a los campesinos, como las prestaciones en trabajo, o su conmutación por censos dinerarios o en especie. Pero desde 1280, y a lo largo del siglo XIV, se observa una paralización de las roturaciones, unos pobres rendimientos en las tierras marginales ocupadas en la fase anterior, un desajuste entre la menor producción agrícola y la demanda de una población todavía creciente, la aparición de crisis de subsistencia, agravadas por los repartos de la herencia. Todo este proceso introdujo al campesinado en el umbral de la supervivencia, y con las hambrunas se producen muertes, y consecuentemente, hay un retroceso demográfico, o lo que es lo mismo, una disminución del número de pagadores de rentas señoriales. Por si fuera poco, los campesinos desertan hacia el mundo urbano, atraídos por las franquicias contenidas en los fueros de francos, como el de Logroño, con el que fueron fundadas las villas, y si los señores deseaban retenerlos debían ofrecer mejores condiciones. Las villas actuarán como señoríos colectivos, compitiendo con la nobleza rural por las rentas de bosques y tierras roturadas y aldeas, fenómeno del que fueron protagonistas, según se ha indicado, Vitoria y Salvatierra con la Cofradía de Arriaga. Esta evolución negativa de la renta señorial se vio agravada por la paralización de la Reconquista, las frecuentes devaluaciones monetarias y la fosilización de los censos percibidos en dinero desde tiempo atrás. Como broche final, apareció la catástrofe demográfica de la Peste Negra de 1348, incidiendo de manera especial en la Rioja alavesa. El caso de Laguardia (villa y aldeas de su jurisdicción) es especialmente ilustrativo: de los cerca de 800 fuegos con que contaba en 1340, pasó a casi 600 en 1366.

A finales del siglo XIV Álava había perdido entre un 15 y un 30% de su población. Esta situación de descenso demográfico propició el fenómeno de los abandonos de lugares y tierras cultivables: un descenso del 14% de los lugares habitados en 1300 y un abandono del 70% de las aldeas que nacieron entre 1025 y 1257 en la Llanada, emplazadas sobre una altitud entre los 600 y 700 mts. ¿Qué estrategias empleó la nobleza rural para contrarrestar la caída de las rentas e incluso para incrementarlas? Todas ellas pueden ser agrupadas en dos grandes grupos: estrategias pacíficas y violentas. Entre las pacíficas, los primeros testimonios documentales nos retrotraen a 1332, a las peticiones de los señores de la Cofradía de Arriaga al monarca Alfonso XI con motivo de la denominada "voluntaria entrega". Concretamente aquellas que aludían al reconocimiento de su condición hidalga (exención fiscal), a la confirmación de sus derechos sobre collazos y labradores, y a la restricción en el uso del bosque para que sus actividades ganaderas y siderúrgicas (ferrerías) no sufrieran competencia. Entre esos mecanismos pacíficos hay que incluir la vinculación de la nobleza rural alavesa con la Corona de Castilla, en especial a la nueva dinastía Trastámara, vencedora de la guerra civil entre Pedro I y el futuro Enrique II, lo que le supuso defender y consolidar su patrimonio gracias a las mercedes reales concedidas en Álava y fuera de ella, que incluían aldeas, villas y tributos (rentas reales).

Otra estrategia pacífica fue el mayorazgo, que permitía transmitir y vincular el patrimonio familiar a un único heredero; es decir, los bienes no podían ser divididos ni enajenados, ni aún en caso de deudas. El recurso a este instrumento jurídico no fue privativo de los grandes señores, en muchos casos concedido como merced regia (el mayorazgo de Fernán Pérez de Ayala fue sancionado por el propio Enrique II en 1375, quien unos años antes, en 1371, donó a su hijo Pero López de Ayala, futuro canciller mayor de Castilla, la Puebla de Arganzón, la tierra y valle de Orozco y el monasterio de Respaldiza), sino también de numerosos hidalgos rurales, sobre todo en aquellas zonas en las que "la tierra es estrecha y si viniese a reparticiones no se escusarian muertes e dannos", como ocurría precisamente en el valle cantábrico de Ayala. Igualmente se optó, dentro de esas estrategias pacíficas de los señores para recuperar su nivel de rentas, por asentarse en las villas y participar de los ingresos procedentes de la lucrativa actividad comercial en ellas desarrollada y por el desempeño de las funciones administrativas y del control de los órganos de gobierno concejiles, lo que a la postre suponía el control de los repartimientos fiscales. Varios linajes rurales menores se asentaron en Vitoria tras la "voluntaria entrega" de 1332: Maturana, Iruña, Salvatierra, Álava, Esquível o Adurza.

Precisamente el primero de los mencionados encabezaría el bando de los calleja durante las luchas que les enfrentaron a los ayala (herederos, parentela y clientela del Canciller Ayala) en Vitoria por el control de los órganos de gobierno. Pero también se asentaron en las villas ricos hombres, como Fernán Pérez de Ayala, hijo del Canciller, que residió en su casa-palacio emplazada cerca de la fortaleza, y luego iglesia, de San Vicente e instituyó el hospital de Nuestra Señora del Cabello, desde el siglo XVI de Santiago. Por lo que se refiere a las estrategias señoriales no pacíficas encontramos, en primer lugar, el incremento de la presión sobre el campesinado, o lo que es lo mismo, el aumento de la tasa de exacción exigida. Por un lado se aumentaron las cargas impositivas, como a los vecinos de Villarreal de Álava, quienes se quejaban de que la martiniega se había multiplicado por dos desde que la villa se había incorporado al señorío de los Avendaño. Por otro, se actualizaron viejas prestaciones que habían desaparecido en la etapa de expansión económica anterior: los vecinos de Santa Cruz de Campezo volvieron a trabajar las tierras de los Rojas y se vieron forzados a participar en las monterías de osos y jabalíes practicadas por el señor; los vecinos del valle de Aramaio y Legutiano (Villarreal) tuvieron que trabajar en las ferrerías y molinos de los Múxica y Avendaño, respectivamente. Igualmente se impusieron, arbitrariamente, tributos o censos nunca antes reclamados, y se usurparon rentas reales como la alcabala. Y por si fuera poco, se incluyeron derechos extra-económicos o malos usos, como el arrogarse el derecho a poseer sexualmente a cualquier mujer, generalmente doncellas, siempre y cuando fuera la voluntad del señor, caso de Juan Alonso de Múxica. En las acciones desplegadas por este pariente mayor, señor del valle de Aramaio, se observa a la perfección estas estrategias de incremento de la presión sobre sus dependientes:

Por último, entre los mecanismos de reacción no pacíficos empleados para sortear la crisis y la caída de rentas se encuentra el de la depredación generalizada, el bandolerismo y las luchas de bandos entre oñacinos y gamboínos. Luchar entre los bandos y linajes por saber quién "valía más en la tierra" era hacerlo por tratar de disponer de mayores recursos económicos, humanos y prestigio social en la comunidad (honra, fama). Precisamente Múxica fue cabeza del bando oñacino en la segunda mitad del siglo XV y mantuvo una cruenta pugna con su antagonista gamboíno Avendaño; pugna que trasladaron al vecino Duranguesado, con episodios tan cruentos como la batalla de Elorrio. En la centuria anterior protagonizaron estas luchas, con episodios destacados como el acaecido en la sierra de Arrato, los Mendoza, oñacinos asentados en la Llanada occidental, y los Guevara, gamboínos emplazados en la Llanada oriental. Otros ejemplos de estos enfrentamientos por aumentar las rentas fueron los realizados a comienzos del siglo XV por Fernán Pérez de Ayala y Martín Ruiz de Avendaño por apoderarse del valle de Orozko.

Estas luchas no sólo afectaban a los señores y sus campesinos y propiedades, sino que también a las actividades impulsadas desde el mundo urbano, en especial al comercio, como cuando Juan Alonso de Múxica, Pedro de Avendaño o Lope Hurtado de Salcedo, junto con sus hombres, asaltaban a los mercaderes que realizaban el trayecto de ida y vuelta de Burgos a la costa a su paso por tierras alavesas. Además, por toda la tierra pululaban malhechores, responsables de acciones de bandidaje, que encontraban refugio enrolándose en las filas de un pariente mayor y a los que la Justicia no podía alcanzar, como ya se ha comprobado en el caso de Juan Alonso de Múxica. La resistencia antiseñorial por parte de los campesinos, pequeños hidalgos rurales y mundo urbano comenzó en el último tercio del siglo XIV, pero hasta la segunda mitad de la siguiente centuria no fue eficaz, ni alcanzó sus objetivos.

Desde la concesión de las mercedes enriqueñas, al finalizar la guerra civil (1369), los vecinos y moradores de las aldeas y villas entregadas a señores trataron de evitar ese destino, negándose a reconocer al nuevo titular y el cambio de status. Son los casos de la villa de Antoñana, cuyos vecinos se negaban a aceptar a Juan Ruiz de Gauna como señor, debiendo éste recurrir al monarca para que les recordara su voluntad. Mayor resistencia encontró Juan Hurtado de Mendoza en Fontecha, Bergüenda, Legarda y Ollávarre, ya que trece años más tarde de efectuada la merced real todavía seguían sin aceptarlo como señor y nuevamente Enrique II debía conminar a los vecinos de los lugares referidos a hacerlo. Pero los intentos de zafarse de la tutela señorial se intensificaron, como queda señalado, a partir de la segunda mitad del siglo XV. En algunos casos recurriendo a la violencia, como la que en 1479 sufrió el pariente mayor Juan de Lazcano estando en Contrasta:

En otros casos recurrieron a instancias judiciales, ante los tribunales reales, como en 1488 efectuaron los vecinos del valle de Aramaio por las injusticias y sinrazones que sufrían por parte del banderizo Juan Alonso de Múxica. Este fue un pleito muy largo, desarrollado en dos fases. Una primera finalizó en 1499 con la confirmación del señorío del valle a los Múxica-Butrón y la facultad del señor para designar alcaldes y montaneros de entre seis candidatos propuestos por los vecinos; de someter los asuntos de justicia a jueces comisarios cuando lo considerara oportuno; y de nombrar los merinos y escribanos del valle. También se confirmó la propiedad de los montes para el señor, pero los vecinos del valle podían llevar libremente sus ganados a ellos y cortar la leña para sus edificaciones o para quemar; en los seles del señor los ganados de los vecinos podían pastar libremente en verano y en invierno pagando por cada busto 25 quesos y 250 maravedís.

Los hidalgos quedaban libres de censo alguno al señor del valle por el solar que ocuparan sus moradas; lo contrario que los pecheros, que contribuirían con un cerdo, una gallina, 7 medias de trigo y una anega de avena; ahora bien, si los descendientes de estos pecheros quisieran edificar sus casas en otro lugar del valle, que el concejo del mismo lo señalase y quedaran en adelante libre de censos y tributos. Los vecinos del valle quedaban autorizados a cortar leña en los montes para hacer carbón o para venderla a quien quisieran durante 50 días al año; pero de la leña seca se podía hacer carbón libremente durante todo el año, aunque pagando una carga de carbón al alcaide de la fortaleza de Barajuen en cada una de las tres Pascuas del año. En tiempo de bellota los vecinos podrían llevar sus cerdos libremente a los montes y seles; en los ríos y arroyos no edificarían molinos ni ferrerías sin licencia del señor, pero sí pescarían libremente en ellos. Los vecinos del valle casarían a sus hijos y otorgarían testamento sin intromisión del señor. La torre y casa fuerte de Barajuen dejaría de ser la cárcel del valle, debiéndose construir ésta, para causas civiles y criminales, en otro lugar. Y por lo que respecta a la espinosa cuestión de las querellas criminales contra los excesos de Juan Alonso de Múxica (violaciones, asesinatos, robos, cohechos, ...), fallecido durante la celebración del pleito, se dejaba en manos del corregidor de Bizkaia la satisfacción de las mismas como bien viere. El pleito se reactivaría en 1527 por parte de los vecinos de Aramaio, buscando recortar la autoridad jurisdiccional del señor, aprovechando la coyuntura de un nuevo Múxica al frente del señorío, Juan Alonso de Múxica y Butrón.

Este segundo pleito finalizó en 1553 y se dictaminó lo siguiente: que los vecinos no debían pagar los 25 quesos y 250 maravedís por los ganados que llevaran a los seles del señor; que el merino designado por el señor diera fianzas y al finalizar el cargo se sometiera a un juicio de residencia; que los vecinos del valle concedieran posada al señor y sus criados los cuatro primeros días que estuvieran en el valle cada año, de las cuales quedaban exentos los clérigos. Este largo pleito (1488-1553) se inició en vida del banderizo Juan Alonso de Múxica, continuó con su hijo y sucesor Gómez de Butrón, y finalizó con su nieto y homónimo Juan Alonso de Múxica y Butrón. ¿Qué buscaban los vecinos del valle de Aramaio? Pues al igual que el resto de movimientos de resistencia antiseñorial, zafarse de la tutela y abusos señoriales, es decir, abolir los censos y tributos exigidos, también las prestaciones de trabajo, alcanzar el acceso libre a la tierra (derecho de caza y pesca en los ríos, derecho de pasto, carboneo y cortar madera en los montes, seles, ejidos...) y la recuperación del control sobre los órganos de gobierno concejiles. Hay que indicar que sí consiguieron zafarse de esa tutela en los casos en los que los lugares habían sido usurpados.

Son los ejemplos de las hermandades de Barrundia, Eguilaz, Araia y San Millán, arrebatadas por los Guevara; los de Alegría y Elburgo por los Lazcano; Bernedo por los Ayala; o Zuia por los Avendaño. En el caso de Aramaio, y otros en los que el señorío estaba asentado en las mercedes enriqueñas del siglo XIV, continuaron dentro del régimen señorial, aunque en condiciones más ventajosas y menos onerosas, como se evidencia en la sentencia del pleito contra los Múxica-Butrón. Pero, ¿qué propició esta reactivación de los movimientos antiseñoriales, de lucha contra sus imposiciones, abusos, violencias, bandidaje y guerras generadas por la crisis del sistema feudal? La articulación y puesta apunto de un eficaz instrumento que contó con el apoyo decidido de la Corona (Enrique IV y los Reyes Católicos) y que a la postre contribuyó a la configuración territorial y política de Álava: la Hermandad. Este instrumento se puso en práctica en Álava con retraso respecto a las Encartaciones, Bizkaia nuclear y Gipuzkoa, cuyas primeras hermandades territoriales datan de finales del siglo XIV y tienen en el corregidor Gonzalo Moro a su principal artífice. El primer intento frustrado de una Hermandad provincial para luchar contra los abusos de la nobleza rural y los malhechores a ella acogidos, para mantener el orden público y la Justicia se produjo en 1417.

Sus protagonistas fueron las villas de Vitoria, Treviño y Salvatierra. El 6 de febrero de ese mismo año fueron aprobadas sus ordenanzas por Juan II. Desgraciadamente este primer intento no fue todo lo eficaz que se pretendía: no fue capaz de poner orden el territorio alavés, ni de acabar con la violencia señorial, ni consiguió que se adhirieran a ella otras localidades, a pesar de ser instadas a ello por el propio monarca. Para remediar la ineficacia en el cumplimiento de sus objetivos fundacionales, Juan II trató de organizar en 1449 una gran hermandad regional, que incluyera los territorios de Bizkaia, Gipuzkoa, norte de Burgos, partes de Cantabria, La Rioja y, por supuesto, Álava. Pero Vitoria fue reacia a participar en ella y finalmente el proyecto real quedó en meras intenciones. Con Enrique IV se produciría la definitiva consolidación de la Hermandad provincial alavesa, concretamente entre los años 1457-1463. Este monarca tildado de impotente y débil, mostró un decidido apoyo a la causa de la Hermandad frente a la turbulenta nobleza rural vasca (recordemos, por ejemplo, el destierro de los parientes mayores y el desmoche de sus casas y torres fuertes), ya que al fin y al cabo era su misma causa, el afianzamiento del poder real, que a nivel general del reino se escenificaba en el pulso establecido entre monarquía y nobleza, tratando esta última de participar en el gobierno y administración del reino; es decir, compartir el poder con el rey. En 1457 Enrique IV se encontraba en Vitoria, donde fue informado sobre la ineficacia operativa de la Hermandad de 1417.

El monarca decidió darle un nuevo impulso y refundarla. El nuevo cuaderno de ordenanzas lo aprobó en Madrid el 22 de marzo de 1458 y si se analiza su articulado y se compara con el de la Hermandad de 1417 se comprueba que es el mismo, con excepción de los artículos 17 y 34, quedando claro que estamos ante una puesta al día o refundación de aquella Hermandad impulsada en tiempos de Juan II. Pero ahora Enrique IV ordena, con objeto de incrementar su eficacia, que todos "los alcaldes e procuradores e otros oficiales e otras personas qualesquier de las hermandades de Vizcaya e Guipúzcoa e de las Encartaciones e de tierra de Mena, e otros qualesquier mis corregidores e justicias [...] den todo el favor e ayuda que compliere e menester fuere para que la dicha hermandad sea guardada e conservada e para que no sea corrompida ni desfecha, e para las otras cosas complideras a mi servicio e a execución de la mi justicia". No obstante, en los primeros años de su andadura se observarían ciertas deficiencias en su funcionamiento y Enrique IV nombró una comisión, el 4 de mayo de 1463, con objeto de eliminarlas. Esa comisión quedó finalmente reducida a una única persona, el licenciado Pedro Alonso de Valdivielso, y la reforma se efectuó durante los días 11 y 12 de octubre de 1463 en la localidad alavesa de Rivabellosa. Allí, el licenciado Valdivielso, junto con dieciséis procuradores de la Hermandad, redactaron las definitivas ordenanzas de la Hermandad alavesa, conocidas como Cuaderno de Leyes y Ordenanzas con que se gobierna la M.N. y M.L. Provincia de Álava. Se había llegado al final de un largo proceso y se había constituido el germen de la Provincia y del órgano de gobierno de todos los alaveses.

Territorios integrates en 1463

La Hermandad constituida en Rivabellosa sentó las bases del agregado territorial que forma el actual Territorio Histórico de Álava. Dentro de ella se integraron cinco villas (Vitoria, Salvatierra, Miranda de Ebro, Pancorbo y Saja), veintiséis hermandades locales pertenecientes a las tierras esparsas y dos juntas (San Millán y Araya). Fuera de ella quedaron definitivamente Lapuebla de Arganzón y Treviño (condado de Treviño). Entre 1463 y 1481 se desgajaron de la Hermandad alavesa Miranda de Ebro, Pancorbo, Villalba de Losa y Losas de Suso, todas localidades de la actual provincia de Burgos; y también se marcharía la villa riojana de Saja. Por el contrario, entre 1481 y 1502 se incorporaron a la Hermandad alavesa Antoñana, Santa Cruz de Campezo, Lagrán, Peñacerrada, Salinillas de Buradón, Berantevilla, Laguardia (1486), el valle de Aramaio (1489), Bernedo (1490), el valle de Llodio (1491) y Labraza (1501). En estas fechas el valle de Orozko también se integró transitoriamente en la Hermandad provincial de Álava, pero años más tarde retornaría a la jurisdicción del Señorío de Bizkaia. Veamos algunas de estas desanexiones e incorporaciones que conoció el territorio alavés, concretamente los casos del condado de Treviño, el valle de Llodio y el de Aramaio. El año 1366 Enrique II concedió la villa de Treviño y su tierra por merced a Pedro Manrique, adelantado mayor de Castilla:

Los primeros intentos por constituir una Hermandad provincial alavesa fueron capitaneados en 1417 por Vitoria, Salvatierra y Treviño. Sin embargo, años más tarde, en 1463, el condado de Treviño (Enrique IV concedió a Diego Gómez Manrique el título de conde de Treviño en 1453) quedó al margen del definitivo proyecto de establecimiento de la Hermandad alavesa, ¿por qué? Parece ser que vecinos y señores del condado temían quedar sometidos bajo la pujanza económica y política de Vitoria, cabeza visible de la Hermandad provincial. ¿Podría argumentarse también para entender esa no incorporación el rechazo a contribuir económicamente a los gastos de la Hermandad, cuestión presente en las capitulaciones entre la Hermandad y el valle de Aramaio? ¿Pudieron igualmente influir los intereses personales del conde? A partir de finales del siglo XVI queda clara la vinculación administrativa de este territorio a Burgos. Por lo que al valle de Llodio se refiere, hay que recordar que en 1332, fecha de la "voluntaria entrega", pertenecía a un miembro del linaje de los Mendoza, vinculado a la Cofradía de Arriaga. A finales de este siglo XIV, cuando el señorío del valle había caído en manos de los Ayalas, se detectaban los primeros intentos de sus vecinos por tratar de integrarse en la Hermandad de Bizkaia. Este anhelo parece alcanzarse, ya que en 1476, cuando se produce la jura de los fueros por parte del monarca Fernando el Católico en Gernika, acuden dos procuradores en nombre de Llodio. En 1487 se reconocía a los del valle el derecho a apelar de las sentencias pronunciadas por los oficiales judiciales del señor de Ayala ante el Juez Mayor de Bizkaia, cuyo tribunal se encontraba emplazado en la Real Chancillería de Valladolid. Sin embargo, esta vinculación entre el valle de Llodio y el Señorío de Bizkaia no se fundamentaba sobre una base política, sino jurídica (recurso al derecho civil del Fuero Viejo vizcaino y a la instancia judicial del Juez Mayor), al igual que ocurría en el caso del valle de Aramaio. Por ello no hubo ningún conflicto cuando en 1491 los vecinos de Llodio solicitaron a los Reyes Católicos su incorporación a la Hermandad Provincial alavesa. Y en el caso del valle de Aramaio, ¿qué razones le llevaron a solicitar su incorporación? En un documento de 1559 un vecino del valle de Aramaio argumentaba lo siguiente:

Así pues, los muchos agravios del banderizo y pariente mayor Juan Alonso de Múxica, señor del valle de Aramaio y de la torre de Barajuen, entre los que se pueden mencionar los ya reseñados de violaciones de mujeres, asesinatos, robos y demás fechorías, condujeron a los vecinos y moradores de Aramaio a buscar la protección de la Hermandad alavesa. Juan Alonso de Múxica puso todo su empeño en evitar la entrada del valle en la Hermandad y su permanencia en ella. Sin embargo, los vientos soplaban a favor de los vecinos del valle, ya que desde que en 1476 los Reyes Católicos accedieran al trono, se embarcaron en una cruzada por someter a la levantisca nobleza, causante de guerras civiles y multitud de agravios a sus vasallos y demás dependientes. Así, los Reyes Católicos, el 19 de octubre de 1489, concedieron a los vecinos de Aramaio el privilegio de permanecer dentro de la Hermandad alavesa, según el capitulado establecido el 9 de enero de 1489 con ella. Ese día, en el refectorio del monasterio de San Francisco de Vitoria, se había firmado la escritura de unión ante el notario Diego Martínez de Álava, futuro segundo Diputado General de la Provincia. Por parte de la Hermandad alavesa estuvieron presentes su Diputado General, Lope López de Ayala, los alcaldes de las hermandades locales y sus procuradores; y por parte de la tierra y valle de Aramaio, Juan de Mendiola, García Abad de Arana y Martín Sánchez de Salinas, procurador del valle en el pleito iniciado en 1488 contra Juan Alonso de Múxica. Los puntos del capitulado fueron los siguientes:

1. Aramaio se integraba en "la provincia de la ciudad de Vitoria y hermandades de Álava", y se sometía a las ordenanzas de la Hermandad.
2. Con excepción de las ordenanzas de la Hermandad, en todo lo demás Aramaio mantendría sus privilegios, libertades, exenciones, usos y costumbres.
3. Se establecía la forma de contribuir económicamente por parte de Aramaio a la Hermandad.
4. Aramaio enviaría a sus procuradores a las dos Juntas Generales anuales de la Hermandad, una en primavera y otra en otoño.
5. Se establecían los términos en que se ejecutaría la justicia extraordinaria de la Hermandad sobre las acciones criminales pasadas perpetradas en el valle.
6. La Hermandad alavesa se comprometía a prestar su ayuda a Aramaio en toda situación de necesidad.

Aunque a partir de 1489 Aramaio quedó incorporada a la provincia de Álava, sin embargo, en materia de derecho civil permaneció bajo la órbita del Fuero Viejo de Vizcaya, por eso en la documentación encontramos encabezamientos de este tenor: Aramaio "tierra llana del Señorío de Vizcaya". Y es que en esa tierra llana era donde estaba vigente el Fuero Viejo redactado en 1452. La clave para entender esta dualidad se encuentra en la propia escritura de unión. En su punto número dos podemos leer cómo se acordó que Aramaio mantendría sus anteriores privilegios, libertades, exenciones, usos y costumbres, esto es, los establecidos por el fuero vizcaino, a los que se añadirían las ordenanzas de la Hermandad alavesa.

Atribuciones de la Hermandad

En primer lugar el orden público, según hemos apuntado más arriba, y la aplicación de la Justicia penal por los alcaldes de Hermandad (jueces extraordinarios) sobre los denominados casos de hermandad; es decir, crímenes cuya persecución quedaba reservada a la Hermandad en detrimento de la Justicia ordinaria y que tenían lugar en despoblados y caminos. Ocasionalmente también perseguían los crímenes en el mundo urbano, aunque en circunstancias especiales, como cuando eran perpetrados durante la celebración de juntas de Hermandad en una localidad. En las ordenanzas de 1463 se refieren cuáles eran esos casos de hermandad:

Subsidiariamente la Hermandad tenía, lógicamente, también competencias administrativas, pero ligadas al desarrollo de la práctica judicial y del orden público. Pero poco a poco, sobre todo a partir del último cuarto del siglo XV, se fueron rebasando los estrechos límites de acción atribuidos a la Hermandad en sus ordenanzas de Rivabellosa, en la medida en que se convirtió en una institución intermediaria entre la Corona y los alaveses. Las empresas de la monarquía requerían dinero, hombres y suministros, y la Hermandad se encargó de su provisión efectuando el reparto de las cantidades requeridas entre las hermandades locales. Así se añadieron competencias fiscales, que andando el tiempo darían paso a la Hacienda foral; o militares, en relación con el reclutamiento y avituallamiento de tropas. Pero también la propia dinámica de esta institución, dotada de gran autonomía, contribuyó a incorporar otras competencias, como la legislativa, con la promulgación de leyes de obligado cumplimiento en toda la Provincia; o la económica, para solucionar problemas de abastecimiento, construcción y reparación de infraestructuras viarias, etc.

Este órgano de gobierno supremo estaba previsto en las ordenanzas de Rivabellosa. La Hermandad general o provincial alavesa englobaba a entidades administrativas menores (villas, aldeas, lugares, juntas) y éstas se denominaban hermandades locales. Las asambleas de todos los representantes de las hermandades locales, esto es, de los procuradores elegidos entre sus vecinos, constituyeron las Juntas Generales. Para ser elegible procurador se exigía un importante requisito dinerario, que a la postre reservaba exclusivamente el acceso al oficio a

La necesaria posesión de esta cuantía supuso, por tanto, un freno a la hora de poder participar en la toma de decisiones a escala provincial para el común de la ciudadanía. El caso del valle de Aramaio ilustra perfectamente el alcance de semejante requisito: en 1510 tan sólo 3 de los 196 vecinos podían acceder a las Juntas Generales. En cierta medida, y salvando las distancias, con el cargo de procurador a Juntas Generales ocurría algo similar al de diputado del consistorio vitoriano. Este oficio municipal fue establecido en el Capitulado de 1476 (documento que puso fin al enfrentamiento secular entre ayalas y callejas por el control de los órganos de gobierno concejiles y que propició el inicio de una reforma de la administración municipal sobre la base del Ayuntamiento) y pretendía ser una vía de acceso para las gentes del común para participar en la vida pública de la ciudad. Pero ese acceso quedó cortocircuitado al establecerse el requisito dinerario ("de los más ricos y abonados e de buena fama y conversaçión") para desempeñar el oficio de diputado del Ayuntamiento. La asamblea de procuradores de las hermandades locales se reunía dos veces al año: en primavera (mayo) y en otoño (noviembre). Una de las dos reuniones debía celebrarse imperativamente en Vitoria, la de noviembre. La misión de las Juntas Generales en un primer momento fue: nombrar personal administrativo, supervisar la actuación de los alcaldes de hermandad (jueces de cada hermandad local) y resolver los problemas derivados del ejercicio de las competencias dadas a la Hermandad (orden público y Justicia). Ya hemos visto cómo con el tiempo la jurisdicción de la Hermandad se extendería hacia nuevas competencias fiscales, militares, legislativas, etc., para otros ámbitos al margen de los tradicionales de orden público y Justicia.

La Diputación General

En las ordenanzas de Rivabellosa quedó previsto un órgano de gobierno restringido, la Diputación, para que diera continuidad a la acción de las Juntas Generales entre reunión y reunión, y velara por sus intereses. La Diputación la constituían dos comisarios y cuatro diputados elegidos por los procuradores en la Junta General. En la práctica este órgano era el responsable del gobierno provincial y sus reuniones se denominaron Juntas Particulares, para diferenciarlas de las asambleas de procuradores de las hermandades locales o Juntas Generales. A partir de 1476 este órgano pasó a ser presidido por una magistratura unipersonal no prevista en las ordenanzas de Rivabellosa: el Diputado General. Sobre el nacimiento de esta magistratura se han apuntado diversas hipótesis, pero la que cuenta con mayor grado de verosimilitud histórica es la que sitúa su origen en la asociación de la Hermandad alavesa con la Santa Hermandad de Castilla establecida por los Reyes Católicos con objeto de pacificar el reino de la nobleza levantisca y conquistar Granada. El primer Diputado General fue Lope López de Ayala y el segundo Diego Martínez de Álava. En principio era un cargo vitalicio y recaía sobre un vecino de Vitoria.

Oganización del territorio en cuadrillas

Para llevar adelante la política recaudatoria (fiscal) y de provisión de ciertos cargos del organigrama institucional foral (v. gr., los comisarios y escribanos) de forma equitativa entre las distintas partes integrantes de la Hermandad provincial (villas y tierras esparsas). La división del territorio alavés en cuadrillas o demarcaciones quedó fijada definitivamente en 1537 y se mantuvo incólume hasta 1840. Seis fueron las cuadrillas establecidas: Vitoria, Salvatierra, Laguardia, Ayala, Zuia y Mendoza.

Fuente: J. R. Díaz de Durana, 1986 y C. González Mínguez, 1994.

	Hermandades locales
Cuadrilla de Vitoria	Vitoria y sus aldeas
	Bernedo y aldeas
	Labraza
	Oquina
	Bellojín
	Salinas de Añana
	Morillas
	Fontecha y Bergüenda
	Mártioda
	Guevara
	Larrínzar
	Tuyo
	Estavillo
	Portilla
	Hijona
	Andollu
	San Juan de Mendiola
	Monasterio de Barría
Cuadrilla de Salvatierra	Salvatierra y aldeas
	Iruraiz
	San Millán
	Arraia/Laminoria
	Campezo
	Arana
Cuadrilla de Zuia (Zuya)	Zuia
	Cuartango
	La Ribera
	Valdegovía
	Valderejo
Cuadrilla de Mendoza	Mendoza
	Barrundia
	Gamboa
	Axparrena
	Iruña
	Aríñez
	Huetos
	Badayoz
	Zigoitia
	Ubarrundia
	Arrazua
	Lacozmonte
Cuadrilla de Ayala	Ayala
	Arciniega
	Llodio
	Orozco
	Arrastaria
	Urcabustaiz
Cuadrilla de Laguardia	Laguardia y aldeas
	Tierras del conde
	Berantevilla
	Salinillas
	Aramaio
	Villarreal

El "acopiamiento" o vecindario realizado también en 1537 refleja que el conjunto de las hermandades alavesas contaba con 14.054 vecinos, o lo que es lo mismo, unos 60.000 habitantes. Las hermandades locales más pobladas eran las de Vitoria (para finales del siglo XV tenía ya los 5.000 habitantes), Ayala, Laguardia, La Ribera y Zigoitia. En algunos casos el incremento demográfico resulta espectacular, como en el condado de Treviño, que entre 1456 y 1522 creció un 36%. Igualmente ocurre en la Rioja alavesa, más concretamente en Laguardia y su tierra, al superar con creces entre 1427 y 1537 las cifras anteriores a la aparición de la Peste Negra, es decir, de los 800 fuegos de 1340 a los 523 de 1427, 700 de 1494, 837 de 1514 y por fin los 1.000 fuegos de 1537.

En Antoñana los documentos aluden a un incremento poblacional en 1511 para el que carecían ya de tierras que repartir. Este despegue demográfico se fundamentó en la reconstrucción y reorganización de los agrosistemas a partir del siglo XV, pero siguiendo con el sistema extensivo de cultivos. La Llanada alavesa entre 1437 y 1482 conoce un proceso de puesta en explotación de 1.734 nuevas parcelas y 879 ensanches de anteriores. El tamaño de las mismas no era muy grande, ya que el 80% de ellas tenían una superficie menor a una yugada (0'251 ha.). La mayoría de ellas se dedicaban al cultivo de trigo y productos hortícolas, indicio claro de un intento de satisfacer una mayor demanda de alimentos básicos como consecuencia del incremento de población. En la Rioja alavesa la reconstrucción agrícola del XV se basó en la consolidación de la orientación vitivinícola.

Avanza el viñedo en sustitución del cereal, sobre todo desde 1464, ya que hasta esa fecha permaneció en la Corona de Navarra, y la menor producción de vino de la zona quedaba compensada con la excedentaria de otras del propio reino. Así la Rioja alavesa se va especializando en la producción vitivinícola; buena prueba de ello son los siguientes datos: en 1268 el rediezmo de la villa de Laguardia estaba constituido exclusivamente por cereal; en 1537-1541 la producción de vino superó las 86.000 cántaras, mientras que la de trigo supuso 28.937 fanegas. Este dato de la producción de trigo hay que compararlo con el de la Llanada alavesa en igual fecha, que ascendió a 246.200 fanegas. Por tanto, la Llanada se especializó en trigo y la Rioja alavesa en vino.

No obstante, en esta comarca meridional también se cultivó el tercer elemento de la trilogía mediterránea: el olivo. Si a estos datos unimos los de la producción salinera de Añana y la del hierro de los valles cantábricos, tenemos los elementos del comercio interior o regional, formado por el área de Navarra, Bizkaia, Gipuzkoa, La Rioja y Burgos. Álava exportaba estos productos excedentarios e importaba, por ejemplo, pescado de la zona costera. También se benefició el territorio alavés de su posición geoestratégica en el comercio exterior entre la Corona de Castilla y el Norte de Europa (Flandes e Inglaterra, sobre todo) de exportación de lana y de importación de paños.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XI se van a producir importantes cambios en la organización eclesiástica del territorio alavés: desaparición del obispado de Álava, con sede en Armentia, e integración en el de Calahorra; y desaparición del obispado de Valpuesta y su integración en el de Burgos, por deseo del prelado Munio (m. 1084). Poco a poco el territorio se irá organizando dentro de las dos nuevas diócesis, de tal forma que para mediados del siglo XIII encontramos la siguiente estructura: dos obispados, cuatro arcedianatos y dieciséis arciprestazgos.

Obispado de Calahorra
Arcedianato de Álava	Arciprestazgo de Egilatz
	Arciprestazgo de Gamboa
	Arciprestazgo de Zigoitia
	Arciprestazgo de Vitoria
	Arciprestazgo de Léniz
	Arciprestazgo de Zubarrutia
	Arciprestazgo de Cuartango
	Arciprestazgo de Orduña
	Arciprestazgo de Ayala
	Arciprestazgo de La Ribera
	Arciprestazgo de Treviño
Arcedianato de Nájera	Arciprestazgo de Miranda de Ebro
	Arciprestazgo de Laguardia
Arcedianato de Berberiego	Arciprestazgo de Viana
	Arciprestazgo de Bernedo
	Arciprestazgo de Arana-Arratia
Obispado de Burgos
Arcedianato de Valpuesta

El arcedianato de Berberiego lleva el nombre de un despoblado del siglo XIV situado al norte de San Vicente de Arana, a una altitud aproximada de 840 mts., que con anterioridad había acogido a un castillo de importancia estratégica. La Álava medieval no se caracteriza por la presencia de grandes centros monásticos en su territorio, sino por lo contrario, pequeñas casas dependientes de cenobios situados fuera del mismo: San Millán de la Cogolla, Santa María la Real de Nájera, San Salvador de Oña, Santa María de Bujedo, San Salvador de Leire y Santa María de Irache. Uno de los casos más representativos es el del monasterio de Nuestra Señora de Estíbaliz, en plena Llanada alavesa. En 1074 entró en la órbita de la abadía riojana de San Millán por decisión del "senior Alvaro Gondisalviz de Guinea". Años más tarde, en 1138, doña María, hija del conde Lope González y de doña Toda López, y sobrina de Diego de Haro, señor de Bizkaia, hizo donación del cenobio alavés a Santa María de Nájera, junto con otras iglesias, como Santa María de Oro y San Miguel de Babadilla. El obispado de Calahorra tuvo sus más y sus menos con la abadía najerense por impedirle la percepción de sus derechos episcopales y que los labradores que cultivaban las tierras del monasterio pagaran sus décimas a las parroquias en las que recibían los sacramentos.

Este litigio quedó resuelto en 1193 en favor del obispo y la sentencia quedó ratificada en el concilio de Lérida del mencionado año y con bula del papa Celestino III. A partir de 1432, y hasta 1542, la familia Ayala fue la propietaria del monasterio de Estíbaliz. En el ámbito urbano destacan los centros franciscano, dominico y de las clarisas de Vitoria. Según la tradición, el propio San Francisco de Asís fundó la casa en 1214. Por su parte la orden de Santo Domingo se estableció entre los años 1225 y 1235; unos años después, en 1247, apareció la rama femenina de los franciscanos, las clarisas. Estos centros, fundamentalmente los centros masculinos, acogieron importantes estudios, a los que venían a formarse desde distintos lugares del entorno. Estas órdenes se asentaban en núcleos urbanos que mostraran dinamismo demográfico y económico, y Vitoria por aquellas fechas estaba en plena fase expansiva y además capitalizaría en su provecho su posición geoestratégica en la nueva ruta comercial que se estaba afianzando entre la Meseta y Flandes. Entre los vecinos de Vitoria estas órdenes tuvieron pronto éxito, como lo refleja el hecho de ser elegidos los monasterios como lugar de enterramiento, entrando en abierta concurrencia y competencia con las parroquias de la villa por las mandas pías y legados de los difuntos. Esta situación provocó el establecimiento del Cabildo de la Universidad de parroquias de Vitoria hacia 1257, con objeto de defender sus intereses frente a los monasterios.

Dentro del ámbito religioso tiene importancia la ruta jacobea a su paso por tierras alavesas. La ruta clásica, tradicional, conocida con el nombre de camino francés, entraba en la Península Ibérica a través de Navarra por Roncesvalles y a través de Aragón por Somport y Canfranc. Junto a esta ruta ha existido otra, la que desde la costa oeste de Francia llegaba a Irun. Una vez alcanzada esta localidad, el camino se bifurcaba, continuando bien por la costa, bordeando el mar Cantábrico por Gipuzkoa, Bizkaia, Cantabria y Asturias, para luego conectar con la ruta transitada por Castilla-León; o bien por el interior de Gipuzkoa, atravesando el valle del Oria (Tolosa y Segura), hasta el túnel de San Adrián, y desde ahí adentrarse en Álava a través de tres caminos: por Galarreta a Vitoria; por Zalduondo, Ordoñana y Salvatierra a Vitoria, el principal; y por Araia, Eguilaz, Mezkia y Salvatierra a Vitoria. Desde la capital de la provincia el peregrino dirigía sus pasos hacia Armentia, Ariñez, La Puebla de Arganzón y Armiñón. En este punto se producía una nueva bifurcación: hacia Miranda de Ebro por Rivabellosa y hacia Haro por Zambrana y Salinillas de Buradón. El Camino de Santiago que desde el Bidasoa (Irun), pasando el Oria, San Adrián y la Llanada oriental alavesa entraba en Burgos y La Rioja fue declarado Conjunto Histórico Artístico Nacional en 1962.

Es justo indicar que Álava ha tenido una importante vinculación con Compostela desde prácticamente los orígenes del culto al apóstol a través de los monarcas astures que lo impulsaron y la difícil situación geopolítica en el contexto de la Reconquista. Alfonso II el Casto era hijo del rey Fruela y de la alavesa Doña Munia, y permaneció refugiado en tierras alavesas, junto a los parientes de su madre, mientras su tío Mauregato ocupaba el trono astur. Alfonso III encontró igualmente refugio en Álava durante la sublevación de Fruela Bermúdez. A comienzos del siglo IX el obispo de Iria Flavia (actual Padrón), Teodomiro, comunicó al monarca Alfonso II la localización prodigiosa de la tumba del apóstol Santiago, quien ordenó levantar sobre el lugar una iglesia, remplazada por otra de mayor entidad durante el reinado de Alfonso III (866-910). Pero más aún, hasta el siglo XI, como consecuencia de la situación geopolítica que vivían los territorios de La Rioja y gran parte de los navarros, sometidos al acoso y dominio musulmán (no hay que olvidar que la extensión de al-Andalus alcanzaba en 1031 los valles del Ebro y del Duero, y que, por ejemplo, la cercana Calahorra no fue reconquistada hasta 1045), la ruta para dirigirse a Santiago pasaba por Álava. Este dato es corroborado por las crónicas del período. En la Crónica Silense podemos leer que los "peregrinos [para sortear el peligro musulmán] se desviaban por las sendas de Álava" y en la de Lucas de Tuy que "por enfrentamiento de los bárbaros, los peregrinos yban torçiendo por los lugares desusados de Álava".

También crónicas posteriores se hicieron eco de esta ruta alavesa, como la Crónica General de Alfonso X el Sabio (2ª mitad siglo XIII): "antes d'aquello [de asegurar el paso por Nájera, Burgos, ...] por Álava et por Asturias yva el camino francés [o de Santiago]". La legislación castellana medieval, así como también diversos autores, tales como el italiano Dante Alighieri, diferenciaban entre romero y peregrino. El primero era el que se dirigía a Roma, y el segundo, el que lo hacía a Jerusalén y a Santiago de Compostela. No hay que olvidar que según las etimologías de San Isidoro de Sevilla peregrino equivale a persona que se encuentra lejos de su patria, que viene de lejanas tierras. Las razones que llevaban a peregrinar hasta estos lugares eran fundamentalmente tres. La primera por devoción hacia el Señor o el santo titular. La segunda por cumplir un voto o promesa, que podía ser delegada a un tercero, es decir, que otro la hiciera en nombre de uno, o transmitirla en herencia si en vida no había podido cumplirse. Y la tercera por expiación, que a su vez podía ser de varios tipos: como penitencia por los pecados privados de cada cual y como pena o castigo público impuesto por las autoridades eclesiásticas o civiles. Por ejemplo, los Estatutos de la ciudad de Lieja de 1328 condenaban al raptor de una mujer a realizar una peregrinación a Compostela en beneficio de la parte ofendida. Las personas que decidían realizar el largo, duro y peligroso camino hasta Santiago, representadas en las extraordinarias pinturas murales descubiertas en 1982 en el ábside de la iglesia románica de Nuestra Señora de la Asunción de Alaiza, cerca de Gaceo, necesitaban ser asistidas para reponerse del trayecto diario y sacar fuerzas para la siguiente etapa.

Esta misión asistencial era encomendada a los hospitales y posadas. Antes que nada conviene recordar que durante la Edad Media y Moderna el término hospital no aludía exclusivamente a un recinto donde se dispensaban cuidados médicos a los enfermos, sino que incluía también el concepto de asilo para pobres y el de hospedaje, donde residir un tiempo acogido al derecho de "hospitalidad" hasta partir a otros lugares. Durante los siglos XV, XVI y XVII están documentados los siguientes hospitales o lugares de acogida para peregrinos: en Albéniz, Ameyugo (hospital fundado por Constanza de Ayala), Arbulo, Argandoña, Audikana, Cucho, Eguilaz, Estavillo, Estíbaliz, Galarreta, Guevara, Heredia, Iruña, La Puebla de Arganzón (hospital de S. Juan Evangelista); Luzuriaga (hospital fundado por Juan Ruiz abad de Luzuriaga), Mendíjur, Rivabellosa, Salinillas de Buradón (hospital de Sta. Ana fundado por Fernán Pérez de Ayala), Ordoñana, Salvatierra (hospital de S. Lázaro y la Magdalena), Vitoria (hospital de Nuestra Señora del Cabello o Santiago, fundado por Fernán Pérez de Ayala y su mujer María Sarmiento; hospital de Sta. María; de S. Pedro, fundado por Garci Martínez de Estella; de San José, obra pía del matrimonio Pedro Ochoa de Lepazarán y María Martínez de Rójula; y el de S. Lázaro y la Magdalena), Zalduondo (hospital de Santa Casilda, por el matrimonio Rodrigo Ochoa de Amézaga y María de Lazarraga) y Zambrana. Como ejemplo, traemos a colación al hospital vitoriano de Santiago, del cual se indicaba a comienzos del siglo XVI que se encontraba "fuera de los muros [de la ciudad], junto al camino de romeraje" y entre sus misiones estaba la de "recoger los pobres romeros que por dicha ciudad pasasen". En estos sitios al peregrino se ofrecía a su llegada el lavatorio de los pies, se le proporcionaba un lecho donde dormir, comida, asistencia médica y espiritual, y en caso de fallecimiento, sufragios por su alma y un lugar de enterramiento. En diciembre de 1571 murió el peregrino jacobeo Juan de Ursi en el hospital de Heredia y con el dinero obtenido por la venta de su capa se celebraron misas por su alma.

IDB