Historia

Desde 1843 en que Henson construye su primer aeroplano hasta 1908 en que ya se multiplican los vuelos, no hay en nuestro país sino una gran expectación ante el nuevo invento. En el mes de febrero de 1908 Mangin y Gaztambide logran volar a seis metros de altura. En agosto Mangin y Gaztambide mejoran su vuelo anterior, cubriendo una distancia de más de un kilómetro y medio, mientras Wilbur Wright y Ferber, separadamente, realizaban importantes vuelos. Es el momento en que la naciente aviación se hace también deportiva. El 1909 fue el de la travesía del Canal de la Mancha y en 1910 se pasan los Alpes. Se alcanza ya la velocidad de 100 km. por hora. Aparece el hidroavión. Garros en 1911 alcanza los 5.610 metros de altura.

En San Sebastián se comenzó a cultivar también como espectáculo el deporte de la aviación. Ello sucedió por primera vez el mes de marzo de 1910, en que se contrató al aviador francés Hubert Le Blon para que en la bahía de la Concha hiciese algunas experiencias de este peligroso deporte, cuya novedad atrajo gran número de forasteros. En Ondarreta se dispuso el campo de aviación, se construyeron cobertizos para el aparato Blériot que había de montar Le Blon y se cerró el arenal en forma que sólo mediante previo pago pudieran ser contemplados por el público los preliminares de las experiencias, las salidas y llegadas. El día 27 se inició los vuelos, que fueron presenciados por enorme gentío que llenó el campo e invadió los alrededores de la Concha. El espectáculo sedujo grandemente por su novedad y belleza, y se repitió el 28 y el 29; Le Blon evolucionó admirablemente sobre la bahía entre las ovaciones de la multitud. Este día 29 el aviador cayó al mar con su aparato, pero ambos pudieron ser salvados sin graves consecuencias. Prosiguieron las experiencias conforme el tiempo lo permitía; banderas de diversos colores, colocadas en distintos puntos de la ciudad, anunciaban al público si el espectáculo se celebraría o no. El 3 de abril, cuando Le Blon había terminado sus compromisos, por dar una prueba de simpatía hacia los donostiarras quiso realizar un vuelo extraordinario, y a las tres y media de la tarde, sin previo aviso a nadie, se elevó en su monoplano; un minuto más tarde, cuando el aviador se hallaba a unos treinta metros de altura, el aparato dio una vuelta de campana y se hundió en el agua arrastrando al piloto. Acudieron canoas y lanchas a salvar al aviador, pero todos los esfuerzos fueron inútiles; de nada sirvieron la presteza de quienes acudieron ni los esfuerzos de los médicos. Le Blon estaba muerto. Al día siguiente se verificó la conducción del cadáver a la estación del Norte.

A fines de abril el aviador Deletang evolucionaba sobre la misma bahía. El mes de septiembre del mismo año hubo otra serie de experiencias aéreas. Las inauguró Morane el día 27 con varios vuelos por la bahía, sobre el frontón Jai Alai, Ulia e Igeldo, en presencia de los Reyes; este aviador dio a conocer en San Sebastián el sistema de bajar planeando. Al día siguiente, 28, repitió magníficos vuelos, y durante uno de ellos, cuando el público seguía emocionado los movimientos del inmenso pájaro, se divisó al aviador Tabuteau que venía desde Biarritz, tripulando un biplano. El entusiasmo que el espectáculo despertó en la multitud fue grande, y entre ovaciones ensordecedoras Tabuteau entró en la bahía por entre la isla e Igeldo, llegó hasta el campo de aviación, y en un rapidísimo y magnífico viraje enfiló la curva de la Concha, dio la vuelta entera y aterrizó en medio de grandes aclamaciones. A ambos aviadores, Morane y Tabuteau, el Rey anunció en el mismo campo que les concedía la Cruz de Carlos III. Al día siguiente se aplaudió mucho al piloto Benito Loigorri, que evolucionó en un biplano Farman, y el público contempló con emoción profunda el espectáculo que los tres aparatos de Loigorri, Tabuteau y Morane ofrecían al evolucionar a la vez sobre el mar, bajo un cielo limpio y azul. Siguieron las pruebas los días sucesivos, siempre con éxito; el 30, ascendieron con Tabuteau varios pasajeros, y el 1 de octubre Loigorri llevó consigo a una distinguida señorita donostiarra; a consecuencia de una parada del motor, el aviador no tuvo tiempo de hacer que su aparato llegara al campo, y descendió en el agua, cerca de la orilla, sin consecuencias para él, para la señorita ni el aparato.

El aviador Garnier con su monoplano n.° 1, realiza este mismo año experiencias en Pamplona, y en Durango, después de un espectáculo de juegos y deportes vascos, el público, exasperado por el fracaso de la aviación y sintiéndose burlado, incendia y destruye los hangares y los aeroplanos guardados en ellos. De los dos aparatos con los que Prevotan y Gybbys proyectaban verificar sus vuelos, no quedaron sino unos pocos residuos quemados.

Es 1910 el año en que prende un gran entusiasmo en Euskalerria por la aviación. Heraclio Alfaro Fournier, de Vitoria, es probablemente el aviador más joven del mundo pues obtiene el título de piloto en Francia con sólo 17 años de edad y en 1911 es instructor de vuelo de la Escuela de Vuelos que Garnier tiene instalada en el campo Lakua de Vitoria. En 1911 un joven obrero, vecino de Elgóibar, inventa un aeroplano con el que realiza varias pruebas. Dicho aparato no lleva motor y el movimiento se logra con una combinación de pedales que el propio aviador hace funcionar.

En mayo de 1911 se corrió la carrera París-Madrid, distribuida en tres etapas: San Sebastián era el punto designado para el término de la segunda y principio de la tercera; con ese motivo se dispusieron las cosas admirablemente, se ofrecieron premios y se organizaron varios espectáculos de aviación. El día 23 llegó Vedrines a las once de la mañana y ganó la copa de San Sebastián ofrecida por el Aero Club para el primero que llegase a la capital; más tarde, llegó Garros, que perdió tiempo a causa de un aterrizaje en el Jaizkibel por falta de gasolina, y en cambio ganó por ese incidente la medalla que el Círculo Mercantil ofreció al primero de los aviones que tocase tierra española; a las seis de la tarde vino Gibert, y al mediodía del 24, llegó Granel. El 26 por la mañana se les dio la salida para que recorrieran la tercera etapa, a Gibert, Garros y Vedrines; Granel no siguió el viaje. Se podrían narrar muchas incidencias del paso de estos aviadores por los diversos pueblos de Gipuzkoa., pero baste decir que despertó enormemente la curiosidad de todos los guipuzcoanos, que desparramados por las montañas contemplaron los vuelos atrevidos de los afortunados y auxiliaron con verdadera solicitud a quienes necesitaron de sus servicios. La carrera la ganó Vedrines.

En febrero de 1912 Garnier realizó algunos vuelos y un viaje San Sebastián, Pasajes, Irun, Hendaya, y vuelta, en 35 minutos; fue el primer aviador que atravesó la frontera por los Pirineos, pues los predecesores llegaron por el mar o por ferrocarril. Realiza también diversas exhibiciones en San Sebastián. En una de ellas, después de dar varias vueltas a la bahía de la Concha, se ve obligado a aterrizar por avería del motor. El público sacó el aparato del agua.

En abril del mismo año se vio maniobrar el primer hidroplano en San Sebastián; lo capitaneaba Paulham, quien llegó de Hendaya en seis minutos el día 17. Entre las hazañas de 1913 se cuenta el viaje de Biarritz a Kallam (Holanda) por el aviador Guillaux. El aviador Gibert realiza el raid París-Madrid, en dos vuelos. El punto de aterrizaje es el campo de Lakua, de Vitoria. El aviador Manuel Zubiaga, de Algorta, efectúa el raid Biarritz-Algorta. Se vio obligado a aterrizar en Zarautz para reparar el motor. El 25 de marzo de 1913 pasó Marcel Brindejonc, que iba de París a Madrid. El 8 de junio fue de Ondarraitz (Hendaya) a San Sebastián, en su parato Marius Terce, y aunque llegó al campo de Ondarreta, volvió sin aterrizar. En septiembre de 1913 hubo concurso de hidro-aeroplanos, al que asistieron varios aviadores. En este mismo año el vitoriano Alfaro Fournier construye en Vitoria el primer aeroplano nacional ayudado por el mecánico Romero y el ebanista Laprada, y al año siguiente, 1914, sobrevuela Vitoria con su avión causando gran entusiasmo. El mismo experimento se verifica en diversas ciudades españolas. El 1.° de Mayo de 1914 pasó Salvador Hedilla en un monoplano, de Ondarraitz a Zarauz.

El 16 de marzo de 1914 comenzó otra semana de aviación en San Sebastián. Se contrató para los vuelos a Hanouille, quien causó verdadera sensación con sus vuelos invertidos y sus rizos y espirales inverosímiles. Pero el segundo día de pruebas sufrió un accidente que le costó la vida; llevaba quince minutos en el aire, cuando desde 150 m. de altura cayó al centro de la bahía el aparato, de cabeza, y dio vuelta completa dejando debajo al aviador. El cadáver no fue hallado hasta unos días después. En 1915 el aviador bilbaíno Coterillo realiza varios vuelos durante las fiestas de agosto en Bilbao y es nombrado Alfaro Fournier consejero técnico de la Escuela de Vuelos de Madrid bajo la dirección del capitán Kindelan. A partir de esta fecha casi todas las noticias se refieren a la extraordinaria labor de don Heraclio Alfaro Fournier que vamos a resumir cronológicamente:

• 1916: Fabrica Alfaro su segundo aeroplano en Vitoria.
1917: Fabrica Alfaro en Barcelona cuatro tipos de aeroplanos por cuenta del gobierno. 1918: Gana Alfaro la Copa de Cataluña con su avión combinado en Vitoria en competencia con pilotos y aparatos franceses experimentados en la guerra europea.
1919: Se encarga Alfaro Fournier del proyecto del primer helicóptero de Pescara.
1920: Se traslada Alfaro Fourniera los Estados Unidos donde obtiene el título de ingeniero en el Boston Institute of Technology. Gana un premio de 3.000 dólares en el concurso de proyectos de aviones metálicos para la Armada de Estados Unidos.
1922: Alfaro realiza dos años de investigación en la M.I.T. sobre los últimos desarrollos de la ingeniería aeronáutica.
1925: Proyectó Alfaro varios tipos nuevos de aviones para la Glenn L. Martin Company.
1926: Primera travesía del gran Atlántico, Palos-Buenos Aires verificada por Ramón Franco, el teniente de navío Durán, y los vascos, capitán Ruiz de Alda y mecánico Pablo Rada. La travesía llevada a cabo con el hidroavión Dornier tuvo un recorrido de 6.259 km. Este mismo año los hermanos Arrachart, en Francia, realizaban, sin escala, el recorrido París-Basora, de 4.375 km. También es de 1926 el vuelo Madrid- Manila, desde el 5 de abril al 13 de mayo, hecho por Loriga y Galarza, en un sesquiplano Breguet.
1926/29: Trabaja Alfaro en la construcción de un biplano con motor Wright J. j., otro de cuatro asientos y otro de dos, con motor Waner Sorab para un concurso de seguridad. Ocupa una cátedra de Ingeniería aeronáutica en el Cleveland College of Western Reserve University.
1927: Construye Alfaro un biplano especial, el Air King, bautizado con el nombre "City of Peoria". Lo probó volando triunfalmente de Lomax a San Francisco y posteriormente a Honolulú.
1928: Presenta al concurso Guggenhein un monoplano especialísimo refrigerado por aire y con diversas mejoras técnicas.
1929: De acuerdo con Harold Pitcairns y Juan de la Cierva, inventor del autogiro, proyecta y construye en los talleres de éste el primer autogiro americano. Inventa, asimismo, el arranque mecánico para el motor. Fue probado el autogiro volando sobre Filadelfia.
1930: El autogiro construido por Alfaro logro aterrizajes verticales. Se asocia con una firma norteamericana para la fabricación y promoción del autogiro de la Cierva diseñando los modelos. Proyecta y construye el avión ligero "Baby Motor".
1931: Juan de Vizcaya y Forestier mejoran la marca mundial de altura, con hidroavión Farman F 231, motor Salmson 40 CV volando a 3.231 m. Juan de Vizcaya y Chaudet (Francia) superan el récord de velocidad sobre 100 km. a 143,540 por hora, en un Farman 230, motor Salmson. Publica sus teorías científicas en la revista "Society Automotive Engineers" y da muchas conferencias especializadas.
1932: Ocupa Alfaro la cátedra de aviación del Instituto Ternológico de Massachusetts. Funda la compañía Aircraft Developments Inc en donde construye doce modelos diferentes de motor.
1935: Idea el "Motor Alfaro primero en su género llamado también motor de barril para aviones comerciales. Constituye un avance de la ingeniería aeronáutica mundial.
1936: El aviador vasco Ansaldo traslada a Sanjurjo desde Portugal a España sufriendo un accidente aéreo que costó la vida al general.
1939: La Civil Aeronautics Authority publica una revista técnica dedicada al "Motor Alfaro".
1940: Es nombrado Ansaldo agregado aéreo en París.
1952: Se funda en Bilbao el Club Aeronáutico de Vizcaya. Su profesor José Luis Aresti toma parte en centenares de exhibiciones de acrobacia aérea. Ha adiestrado a más de 2.000 pilotos, contando en su haber con 7.000 horas de vuelo.
1953: La Aviación Española dedica un homenaje nacional a Heraclio Alfaro Fournier verificándose en Vitoria una gran exhibición aeronáutica.
1955: Intensa actividad del Aero-Club "Ailes Basques" de Biarritz presidido por Paul Lazari y bajo la dirección de los monitores señora Huguet y señor Duboscq. En la clasificación francesa para la "Coupe des Ailes" compitió con doscientos sesenta clubs obteniendo el undécimo puesto.
1964: Publica Aresti un valioso volumen de Aerocriptografía que es adoptado por la Federación Aeronáutica Internacional como libro de texto básico.
1970: Dicha Federación otorga a Aresti la Medalla de Oro al mérito deportivo, equivalente a la de campeón mundial de aviación. En la organización de muchas de las pruebas aviatorias donostiarras tomó parte muy activa el "Real Aero Club" que tiene su domicilio en la Alameda, n.° 9.

Refs.Múgica, Serapio. Aviación. "Euskalerriaren Alde",1917, P·337; Aviación Deportiva. "El País Vasco Deportivo.", II, p. 157; "Novedades", n.° 42, 1910 [Sobre Le Blon, en San Sebastián y Garnier en Pamplona]. n.° 44, 1910. [Los aviadores Deletang en San Sebastián y Garnier en Pamplona]; n.° 45, 1910. [Motín en el campo de aviación de Durango]; n.° 92, 1911. [Aviación en Elgóibar]; n.° 135, 1912. [Garnier aterriza bruscamente en la bahía de San Sebastián]; n.° 201, 1913. [Raid París-Madrid. El aviador Gibert aterriza en Vitoria]; n.° 215, 1913. [Sobre el avión de Manuel Zubiaga, de Algorta]; n.° 248, 1914 [Sobre Hanouille, en San Sebastián]; n.° 323, 1915 (Sobre el aviador bilbaíno Coterillo].

Francisco Javier de AZACETA

 AVIACIÓN

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Bernardo Estornés Lasa