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QUINTANO QUINTANO, Manuel Esteban

Personalidad eclesiástica alavesa del s. XVIII, nacido en Labastida en 1756; introductor, junto a su hermano Diego Quintano, de los métodos bordeleses en los vinos de Rioja. Nacido en el seno de una familia acomodada, propietaria de viñedos y bodegas, comenzó sus estudios en la preceptoría local, ampliándolos en Bayona (Lab.), ordenándose sacerdote y obteniendo en diciembre de 1782 una canongía en la Iglesia Catedral de Burgos, gracias a la ayuda de su pariente el Inquisidor General Manuel Quintano Bonifaz. La fama de este sacerdote "ilustrado" se debe al interés por la viticultura que le hizo acercarse a Burdeos en viaje de estudio, lo que hizo en el otoño de 1786. En julio de 1787 presenta en Bilbao un informe sobre lo observado: "1.° Que el terreno de las viñas de Burdeos y Medoc es generalmente una mezcla de arena y cascajo menudo. 2.° Que las uvas son las que en la Rioja se llaman Gracianas, de cuya casta hay en ella bastante abundancia. 3.° Que el modo de hacer allí el vino se reduce a pisar la uva luego que la traen de la viña en unos lagares de tabla bastante anchos para poderse manejar sin incomodarse los pisadores y con una vara de profundidad con cierto declive para que el mosto corra a la parte más baxa. Según se va pisando se le quita el escobajo o rampojo, separándolo enteramente con un harpón, y no se usa de la prensa o trujal como en la Rioja, en cuya operación, sin duda, se comunica al vino muy malas qualidades. El mosto que sale después de pisar las uvas se echa en un gran cubo de tablas, que en la Rioja llaman Tina y allí es donde sólo el mosto con algunos hollejos que salieron con el del lagar, obra la fermentación, la qual hace elevar a la superficie del mosto los granos y hollejos y por consiguiente las partículas más crasas del vino, quedando abaxo lo más puro y ligero de él. En el punto en que se advierte disminuir la fermentación se saca por abaxo el vino, lo que suele ser a los quatro o seis días según el calor de la atmósfera. Sacado el vino de la tina se pone en los toneles y se hacen a tiempos oportunos las trasmudas y clarificación sobre lo que hay bastantes memorias impresas singularmente las del Abate Roccier. 4.° Y finalmente observo que en la Rioja se cuece y fermenta el mosto con todo el rampojo y holluejo y además se prensa éste con la mayor fuerza en el trujal o prensa; y también que no se clarifica aquí ni se le dan las trasmudas o trasiegas como en Francia, por cuyo motivo no puede salir el de la Rioja tan agradable a la vista y al paladar y como tan cargado de partes térreas no puede conservarse mucho tiempo, ni menos transportarse a países distantes sin que por el calor u otras causas se siga luego su putrefacción". Regresa a Labastida y, con su hermano Diego Francisco, se entrega a la tarea de experimentar vendimias y crianzas con la introducción innovadora de las técnicas "a lo Burdeos". A pesar del tiempo desfavorable, el nuevo vino salió delicioso y le animó a remitir una corta remesa a Inglaterra, como vía de ensayo comercial. Se suceden una serie de éxitos. El nuevo vino envejece maravillosamente y en vista de ello solicita al Rey autorización para llevar sus vinos a Centroamérica, obteniendo la correspondiente licencia con fecha 30 de enero de 1790. En 1795 el navío "La Natividad" embarca en Santander con 605 cántaras de vino de la Rioja en 10 toneles y 1.050 botellas alojadas en paja, en viejas barricas. El 27 de marzo de 1800, alcanza Quintano la dignidad de Deán de la Catedral de Burgos. Ya sólo se habla en los círculos viticultores de "los vinos del Deán". Sin embargo, solamente le siguen en su técnica bordelesa cuatro personas, sus hermanos Diego y José Vicente, su hermana política Manuela, de Amurrio, y Ramona de Albiz. Los demás cosecheros de Labastida siguen pegados a la rutina, que tratan de defender el 12 de septiembre de 1801 estableciendo normas igualitarias, tanto en sorteos y turnos como en precios. Quintano presenta recurso ante el Consejo Real que, al fin, después de volver a insistir el 2 de julio de 1802, el Diputado General de Alava remite un informe del vino "a lo Burdeos" enumerando sus distintas técnicas, uva más selecta y su costo mayor que repercute después en la calidad y en el precio de venta. En vista del informe, el Consejo Real da la razón a Quintano con fecha 29 de agosto de 1804. El problema se complica con la invasión napoleónica, paralización de labores de viña y pérdidas de mercados. El 13 de marzo de 1815 el Deán se jubila en su cargo, vuelve a Labastida, y planifica un viaje de estudios a Burdeos, que no llega a realizar. Viaja a Llodio (Alava) y muere allí el 16 de junio de 1818 después de haber introducido el nuevo método que ha hecho famoso al vino riojano. Ref. Llano Gorostiza, M.: Los Vinos de Rioja. Bilbao, 1983.